조지 러즈(George Luz, 1921년~1998년)는 제2차 세계 대전 당시 미국 육군 101공수사단 506낙하산보병연대 2대대 이지 중대(Easy Company)에서 복무한 부사관이다. HBO 미니시리즈 《밴드 오브 브라더스》에서 배우 릭 고메즈(Rick Gomez)가 연기하여 널리 알려졌다.
생애
어린 시절
조지 러즈는 1921년 6월 17일 미국 매사추세츠주 폴리버(Fall River)에서 포르투갈계 이민 가정의 아들로 태어났으며, 로드아일랜드주 웨스트워릭(West Warwick)에서 성장하였다. 대공황 시기에 가족의 생계를 돕기 위해 고등학교를 중퇴하였다.
제2차 세계 대전
러즈는 1941년 공수부대에 입대하여 101공수사단 506낙하산보병연대 2대대 이지 중대의 통신병으로 배치되었다. 그는 뛰어난 성대모사 능력과 유머 감각으로 중대 내에서 사기 진작에 크게 기여한 인물로 평가된다. 특히 연대 참모 올리버 호튼(Oliver Horton) 소령의 성대모사를 하여 당시 중대장 허버트 소블(Herbert Sobel) 대위를 속인 일화가 유명하다.
러즈는 1944년 6월 6일 노르망디 상륙 작전( D-Day ) 당시 프랑스에 강하하였으며, 이후 카랭탕(Carentan) 점령, 마켓가든 작전(네덜란드), 벌지 전투 등 주요 전역에 참여하였다. 노르망디 강하 당시 무전기와 장비가 든 다리 가방(leg bag)을 분실하였으나, 다음 날 중대에 합류하여 전투를 수행하였다.
전후
전쟁에서 생존한 러즈는 고향인 로드아일랜드주 웨스트워릭으로 돌아가 아내 델(Del)과 함께 정착하였다. 그는 관리 컨설턴트(management consultant)로 일한 것으로 알려져 있다. 스티븐 앰브로즈(Stephen Ambrose)의 저서 《밴드 오브 브라더스》에는 그가 잡역부가 되었다고 기록되었으나, 이는 사실이 아니며 그의 아들이 이를 바로잡은 바 있다.
사망
러즈는 1998년 10월 15일, 시설 내에서 의류 건조기 관련 작업 중 발생한 산업 재해로 사망하였다. 그의 장례식에는 약 1,600명의 조문객이 참석하였으며, 로드아일랜드주 엑서터의 퇴역 군인 묘지에 안장되었다. 당시 그의 가족들조차 몰랐던 여러 훈장이 그의 제복에 부착되어 있었다.
평가
조지 러즈는 전쟁의 혹독한 상황 속에서도 유머와 성대모사로 동료들의 사기를 높이는 데 기여한 인물로, 이지 중대의 상징적인 구성원 중 한 명으로 기억된다.
