조엘 셰르크(Joël Scherk, 1946년 5월 27일 ~ 1980년 5월 16일)는 프랑스의 이론물리학자이다. 현대 물리학의 주요 이론 중 하나인 끈 이론(String Theory)의 발전에 결정적인 기여를 한 선구자로 평가받는다.
주요 업적 및 생애는 다음과 같다.
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끈 이론과 중력의 연결: 1974년 존 슈워츠(John Schwarz)와 공동 연구를 통해, 당시 강입자(hadron)의 상호작용을 설명하기 위해 연구되던 끈 이론이 실제로는 중력을 포함한 양자 중력 이론의 후보가 될 수 있음을 발견하였다. 이들은 끈의 진동 모드 중 질량이 없고 스핀이 2인 입자가 중력자(graviton)에 해당한다는 사실을 밝혀냈으며, 이를 통해 끈 이론의 적용 범위를 모든 기본 상호작용의 통합으로 확장시켰다.
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셰르크-슈워츠 메커니즘: 고차원 이론에서 여분의 차원을 축소할 때 초대칭성(supersymmetry)이 깨지는 방식을 설명하는 '셰르크-슈워츠 메커니즘'을 제안하였다. 이는 현대 입자물리학 및 우주론 연구에서 중요한 분석 도구로 활용된다.
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학술 활동 및 사망: 프랑스 에콜 노르말 수페리어(École Normale Supérieure)의 교수였으며, 유럽 입자 물리 연구소(CERN) 등에서 연구 활동을 수행하였다. 1980년, 지병이었던 당뇨병 합병증으로 인해 33세의 나이로 조기에 사망하였다.
조엘 셰르크의 연구는 1980년대 중반에 일어난 '제1차 초끈 이론 혁명'의 학술적 토대가 된 것으로 인정받고 있다.
