조선통보(朝鮮通寶)는 조선 시대에 주조·유통된 동전(銅錢)으로, 동전의 몸체에 새겨진 명문(銘文)이기도 하다. 조선 왕조가 중앙집권적 지배체제를 정비하는 과정에서 물품화폐(미·포 등)와 칭량금은화 유통 체제를 극복하고 명목화폐를 도입하려는 목적에서 발행되었다.
조선 정부가 동전 주조를 처음 논의한 것은 개국 초인 1394년(태조 3)이었으나, 1401년(태종 1)에 저화(楮貨)가 동전보다 먼저 법화(法貨)로 결정되었다. 이후 1415년(태종 15)에 당나라의 개원통보(開元通寶) 체제를 본떠 조선통보를 주조하기로 결정하였으나 흉년 등의 이유로 실현되지 못하였다.
1423년(세종 5)에 이르러 저화의 통용이 사실상 중단되자, 조선통보가 본격적으로 주조·유통되었다. 이때 주조된 조선통보는 당나라 개원통보의 양식과 제도를 참고하여 제작되었으며, 유통은 1425년(세종 7)부터 시작되었다. 주전소(鑄錢所)는 한성과 경상좌도·경상우도·전라도 등 여러 곳에 설치되었으나, 원료 공급난, 시설 미비, 기술 부족 등으로 1427년까지 겨우 동전 40만 냥을 주조하는 데 그쳤다. 정부는 동전 유통을 위해 각종 세납의 금납화, 동전 미사용자 처벌 등 여러 정책을 시행하였으나 실효를 거두지 못하였고, 동전의 유통가치는 폭락하여 유기(鍮器)의 원료로 사용되는 상황에 이르렀다.
이후 임진왜란을 겪은 뒤, 1633년(인조 11)에 다시 조선통보가 법화로 주조·유통되었다. 이 시기의 조선통보는 명나라의 만력통보(萬曆通寶)를 본떠 제작되었으며, 세종조의 것과 구별하기 위해 팔분서(八分書)체로 주조되었다. 서울의 상평청(常平廳)에서 시작하여 안동·대구·개성 등지에서도 주조되었다. 그러나 병자호란 등 외침과 사회경제적 미숙성, 화폐 정책의 모순 등으로 인해 유통이 중단되었다.
조선통보의 형태는 외형이 납작하고 둥근 일반적인 엽전 형태로, 가운데 정사각형의 구멍이 뚫려 있다. 재질은 동합금(구리 합금)이다.
1633년 이후 상평청에서 상평통보(常平通寶)가 도입되면서 조선통보 명문은 단계적으로 폐지되었고, 1678년(숙종 4)부터 상평통보가 국가의 유일한 법화로서 지속적으로 유통되었다. 한편 1881년에는 고액 조선통보 발행이 실험적으로 추진되었으나 실제 발행되지는 않았다.
조선통보는 조선 왕조 최초의 동전이라는 역사적 의의를 가지며, 이후 상평통보가 전근대 한반도에서 전국적으로 통용되는 화폐로 자리 잡는 데 기초가 되었다.
