조선의용군(朝鮮義勇軍)은 일제강점기 중국 본토에서 활동한 조선인 무장 독립운동 부대의 하나로, 1942년 조선의용대 화북지대(華北支隊)를 개편하여 결성한 조선독립동맹의 당군(黨軍)이다.
연원
조선의용군의 모체인 조선의용대는 1938년 10월 10일 중국 후베이성 한커우(漢口)에서 결성되었다. 이는 김원봉의 조선민족혁명당, 김성숙의 조선민족해방동맹, 유자명의 조선혁명자연맹, 최창익의 조선혁명청년연맹 등 중국 본토에서 활동하던 좌파 계열 단체들의 연합체인 조선민족전선연맹의 군사조직이었다. 조선의용대의 대장은 김원봉이었다.
처음에는 제1구대와 제2구대로 편성되었으나 1940년 5월 3개 지대로 확대·개편되었고, 후난성과 후베이성 일대에서 일본군과 교전하였다. 이후 조선의용대 본부는 구이린(桂林)·치장(綦江)을 거쳐 충칭(重慶)으로 옮겼으며, 1940년 11월 화북 이동을 결정하였다. 이에 따라 1941년 뤄양(洛陽)에 집결한 일부 부대가 황하를 건너 화북으로 이동하였다.
1941년 7월 10일, 린현(林縣)에서 신악·윤세주·박효삼·김창만 등을 중심으로 조선의용대 화북지대가 결성되었다. 지대장에는 박효삼이, 제1대장에는 이익성, 제2대장에는 김세광, 제3대장에는 왕자인이 임명되었다. 화북지대는 타이항산(太行山) 일대에서 후자좡 전투(1941), 싱타이 전투(1941), 폔청 전투(1942) 등 여러 전투를 치렀다.
조선의용군으로의 개편
1942년 5월 충칭에 있던 조선의용대 본부가 대한민국 임시정부의 한국광복군 제1지대로 편입되자, 화북지대는 본부 없는 지대가 되었다. 이에 1942년 7월 10일 허베이성 타이항산 일대 셰현(涉縣)에서 화북조선청년연합회 제2차 대회가 열렸고, 조선의용대 화북지대가 조선의용군으로 개편되었다.
조선의용군은 중국국민혁명군 제8로군에 소속되어 있던 무정(武亭)을 사령관으로 맞았다. 같은 해 충칭에 있던 김두봉이 옌안(延安)을 거쳐 타이항산에 도착하자, 이를 계기로 조선독립동맹이 결성되었고 조선의용군은 그 당군이 되었다. 조선의용군은 기본적으로 중국공산당 및 제8로군과 연계하여 활동한 공산주의 성향의 무장 조직이었다.
옌안 시기와 이후
1943년 일본군의 침공에 맞서 제8로군과 함께 소위 '반소탕전'을 전개하며 타이항산 일대에서 항전하였다. 이후 중국공산당의 결정에 따라 1943년 12월부터 1944년 사이 옌안으로 근거지를 옮겼으며, 옌안 교외 뤄자핑(羅家坪)에 주둔하였다. 이곳에서 조선항일군정학교가 운영되며 군사교육과 사상교육을 담당하였다.
조선의용군의 병력은 조선의용대 화북지대 병력 150명 내외를 포함하여 제8로군 종군 인원, 망명 인사, 신규 초모 인원 등을 합쳐 약 500명으로 추산된다. 병력은 뤄자핑 외에도 산둥성·산시성·만주 지역에 파견된 선견대 형태로 배치되어 일본군에 종군한 조선인 병사 초모와 정보수집 활동을 수행하였다.
1945년 8월 15일 광복 후, 조선의용군은 1945년 9월 옌안을 떠나 만주로 이동하였다. 일부는 북한으로 들어갔으며, 이들은 조선신민당으로 개편되어 활동하였다. 이들은 북한 정계에서 '연안파'로 불리는 정치적 세력을 형성하였으나, 그중 다수가 6·25전쟁 이후 숙청되었다. 만주에 남은 병력은 중국의 공산혁명전쟁에 참가하였고, 1950년 6·25전쟁에 참전한 사례도 있었다.
성격
조선의용군은 조선의용대의 좌익 계열 분파로서, 대한민국 임시정부 산하 한국광복군에 편입되지 않고 중국공산당 세력과 결합하여 항일 무장 투쟁을 전개한 조직이다. 조선의용군과 한국광복군은 일제강점기 중국 본토 조선인 무장 독립운동 세력을 양분한 대표적인 두 부대로 구분된다. 한편, '조선의용군'이라는 명칭은 1920년대 만주 지역의 다른 독립군 조직에서도 사용된 바 있어, 시기와 지역에 따라 동일한 명칭의 서로 다른 조직이 존재했다는 점에 유의할 필요가 있다.
