1. 조사(調査) — 사물의 내용을 명확히 알기 위하여 자세히 살펴보거나 찾아보는 행위. 즉, 어떤 대상에 대해 실태나 내용을 파악하기 위해 정보를 수집하고 분석하는 일을 가리킨다. 사회조사, 여론조사, 경찰 수사에서의 조사 등이 이에 해당한다. 동사형으로 '조사하다', '조사되다'가 있다. 이 의미는 한자 調(고를 조)와 査(살필 사)의 결합에서 비롯되었다.
2. 조사(助詞) — 언어학에서, 주로 체언(명사, 대명사, 수사) 뒤에 붙어 다른 말과의 문법적 관계를 나타내거나 특별한 의미를 더해 주는 품사. 한국어의 9품사 중 관계언에 속하며, '토씨'라고도 부른다. 격조사(이/가, 을/를, 에, 의 등), 보조사(은/는, 도, 만, 까지 등), 접속조사(와/과, 하고 등)로 하위 분류된다. 교착어인 한국어에서 문장의 문법적 관계를 결정짓는 핵심적인 요소이다. 독립적으로 쓰이지 못하는 의존 형태소이며, 선행하는 체언에 붙여 쓴다.
3. 조사(照査) — 대조하여 살펴봄. 어떤 대상을 다른 기준이나 자료와 비교하여 확인하고 검토하는 행위를 뜻한다.
4. 조사(照射) — 빛이나 방사선 등의 광선을 내리쬠. 자외선 조사, 방사선 조사 등의 용어로 사용된다.
5. 조사(弔死) — 죽은 사람을 애도하고 슬퍼함. 조문(弔問)과 유사한 의미이다.
6. 조사(弔詞) — 죽은 사람을 추모하는 글이나 말. 애도사(哀悼詞)라고도 한다.
7. 조사(早死) — 젊은 나이에 죽음. 요절(夭折)과 같은 뜻이다.
8. 조사(助辭) — 한문에서 문장의 어조를 돕는 말. '어조사(語助辭)'의 준말로, 한문 문장에서 於, 于, 乎 등과 같이 문법적 기능을 하는 허사(虛辭)를 가리킨다.
9. 조사(粗砂) — 알갱이가 굵은 거친 모래. 건축 재료 등에서 입자가 고르지 않은 모래를 일컫는다.
10. 조사(釣師) — 낚시하는 사람. 낚시꾼.
11. 조사(繰絲) — 고치나 목화 등에서 실을 뽑아내는 일. 제사(製絲) 공정의 일부이다.
12. 조사(祖師) — 불교에서, 교법(敎法)의 법맥(法脈)을 이은 중요한 승려를 일컫는 말. 특히 선종(禪宗)에서 많이 사용되며, 달마대사 등이 대표적인 조사로 꼽힌다.
13. 조사(詔使) — 조선 시대에, 중국(명·청)에서 황제의 조서(詔書)를 가지고 온 사신을 이르는 말. 사신 가운데 최고 등급에 해당한다.
14. 조사(助師) — 한국 장로교 역사에 있었던 교회 직분의 하나. 현대에는 전도사·강도사·목사 체계로 흡수되어 사라졌다.
15. 조사(趙奢) — 중국 전국시대(戰國時代) 조(趙)나라의 장군. 기용(紀容)이라 불렸으며, 아들 조괄(趙括)이 유명하다.
16. 조사(趙舍) — 중국 후한(後漢) 시대의 인물.
이상과 같이 '조사'는 동일한 발음과 표기를 가지나 다양한 한자어와 의미를 지닌 동음이의어이다. 가장 널리 쓰이는 뜻은 '조사(調査, 사물을 살펴 알아봄)'와 '조사(助詞, 문법적 품사)'이다.
