조봉한 (趙鳳漢, 1916년 8월 12일 ~ 1980년 7월 28일)은 대한민국의 독립운동가이자 정치인이다. 대한민국 임시정부 및 한국광복군 출신이며, 제헌국회의원 등을 역임했다. 1980년 신군부에 의해 간첩 혐의로 체포되어 사형당했으나, 2010년 재심을 통해 무죄가 선고되며 명예를 회복하였다.
생애
초기 생애 및 독립운동
조봉한은 1916년 황해도 신천군에서 태어났다. 일제강점기 동안 중국으로 망명하여 독립운동에 투신하였다. 그는 대한민국 임시정부와 한국광복군에서 활동하며 조국의 독립을 위해 헌신하였다. 임시정부 외무부 서기 등을 역임하며 외교 활동에도 참여했고, 독립군으로서 항일 무장 투쟁에도 가담했다.
광복 이후 정치 활동
광복 후 귀국하여 정치 활동을 시작하였다. 1948년 대한민국 제헌국회의원 선거에 출마하여 황해도 신천군 지역구에서 당선되었으며, 대한민국 정부 수립에 기여하였다. 이후에도 여러 차례 국회의원에 출마하였으나 당선되지 못했고, 주로 야권에서 활동하며 이승만, 박정희 정권의 독재에 비판적인 입장을 취했다. 그는 사회민주주의적 가치를 옹호하며 민주화와 통일을 주장하는 재야 인사로 활동했다.
1980년 체포 및 처형
1980년 5월, 5·18 광주 민주화운동 이후 집권한 신군부에 의해 이른바 '남민전(남조선민족해방전선) 사건'의 관련자로 지목되어 체포되었다. 당시 60대 중반의 고령이었던 조봉한은 간첩 혐의와 국가보안법 위반 혐의로 기소되었으며, 비상계엄 하의 군사재판에서 사형을 선고받았다. 당시 군사정권은 남민전 사건을 공안 사건으로 확대하여 반대 세력을 탄압하는 도구로 활용하였다는 비판이 제기되었다. 1980년 7월 28일, 그는 다른 남민전 관련자들과 함께 서울 서대문형무소에서 형이 집행되어 사망하였다.
사후 재심 및 명예 회복
조봉한에 대한 판결은 민주화 이후 지속적으로 재평가 요구가 있었다. 특히 군사정권의 강압 수사와 졸속 재판으로 이루어진 인권 탄압의 대표적인 사례로 꼽혔다. 2010년 9월 29일, 서울고등법원은 남민전 사건 관련자들에 대한 재심에서 간첩 혐의에 대해 무죄를 선고하였다. 재판부는 당시 수사 기록에 나타난 고문 및 가혹 행위 정황 등을 근거로 자백의 임의성을 부정했으며, 간첩 혐의에 대한 증거가 부족하다고 판단했다. 이를 통해 조봉한은 사망한 지 30년 만에 사법적으로 명예를 회복하게 되었다.
관련 사건
- 남조선민족해방전선 준비위원회 사건
- 5.18 광주 민주화운동
같이 보기
- 대한민국 임시정부
- 한국광복군
- 제헌국회
- 남조선민족해방전선
참고 문헌
- 대한민국 국회 자료
- 국가기록원 자료
- 사법부 재심 판결문