조가비는 조개를 비롯한 바다 연체동물의 껍데기, 즉 외골격을 가리키는 한국어 명사이다. 풀어서 '조개 껍데기'라고도 하며, 한자어로는 패갑(貝甲) 또는 합각(蛤殼)이라고도 부른다. 표준국어대사전에 등재된 표준어이며, 국제 음성 기호(IPA)로는 [t͡ɕo̞ɡa̠bi]로 발음된다.
어원은 고유어 계통으로 추정되나, '조개'에 어떠한 접사 또는 어미가 결합하여 '조가비'의 형태가 되었는지에 대해서는 학술적으로 완전히 밝혀지지 않았다. 위키낱말사전( Wiktionary )에서도 어원이 불완전한 것으로 표기하고 있다.
조가비는 동물학적으로 연체동물이 분비하는 탄산칼슘(CaCO₃) 결정 구조로 이루어진 외골격으로, 연체동물의 몸을 보호하는 역할을 한다. 다양한 형태와 색상, 무늬를 지니며, 생물 분류학에서 연체동물의 종을 식별하는 중요한 형질로 사용된다. 또한 장식품, 공예 재료, 화폐(패화) 등 인류 문화 전반에서 다양한 용도로 활용되어 왔다.
