"조"는 한국어에서 한자어와 고유어를 포함하여 다양한 의미로 사용되는 단어이다. 국어사전 및 백과사전에 명시된 주요 의미는 다음과 같다.
1. 수의 단위 (兆) 억(億)의 만 배가 되는 수를 나타내는 단위이다. 아라비아 숫자로 표기하면 1,000,000,000,000이며, $10^{12}$에 해당한다.
2. 식물 (Setaria italica) 볏과에 속하는 일년생 초본 식물을 의미한다. 오곡(五穀) 중 하나로 꼽히며, 열매는 '좁쌀'이라고 불린다. 가뭄에 강하고 척박한 땅에서도 잘 자라며, 식용하거나 가축의 사료로 사용된다.
3. 조직 및 집단의 구성 단위 (組) 특정한 목적이나 임무를 수행하기 위하여 나누어진 사람들의 무리를 뜻한다. '조를 짜다', '1조, 2조'와 같이 사용되며, 학교나 군대, 직장 등에서 협동 작업을 위해 편성되는 최소 단위 중 하나이다.
4. 법률 및 규칙의 조항 (條) 법령, 규정, 조례 등의 내용을 구분하여 기록한 항목의 단위이다. 법전의 가장 기본이 되는 분류 체계로 사용되며, '제1조', '제2조' 등과 같이 표기한다.
5. 역사 및 정치 관련 의미 (朝, 祖)
- 왕조(王朝): 특정 가문이 통치하는 국가나 시대를 의미한다(예: 조선 왕조).
- 조정(朝廷): 임금이 정사를 돌보던 곳이나 기구를 뜻한다.
- 묘호(廟號): 나라를 세웠거나 큰 공이 있는 임금에게 붙이는 칭호이다(예: 태조, 선조).
6. 경제 및 조세 제도 (租, 調) 전근대 시기 동아시아의 조세 제도인 조용조(租庸調) 체계의 구성 요소이다.
- 조(租): 토지를 대상으로 부과하는 세금이다.
- 조(調): 각 지역의 특산물을 납부하는 세금이다.
7. 음악 및 예술 (調) 음악에서 악곡의 가락이나 화성이 전개되는 기본 체계를 의미하는 '조성(key)'을 뜻하거나, 시문이나 문장의 가락 및 분위기를 일컫는다.
8. 기타
- 조(祖): 조상이나 할아버지를 의미한다.
- 조(弔): 죽은 사람에 대하여 애도의 뜻을 표하는 것을 의미한다.
- 조(釣): 낚시를 의미한다.
