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젤리피시호

젤리피시호(영어: Jellyfish Lake, 팔라우어: Ongeim'l Tketau)는 팔라우 공화국의 에일말크섬에 위치한 염호(鹽湖)이다. 에일말크섬은 코로르섬과 펠렐리우섬 사이에 있는 첼바체브 제도에 속하며, 이 제도에는 수백 개의 무인도와 약 70여 개의 염호가 분포한다. 그중 젤리피시호는 가장 널리 알려진 관광지 중 하나이다.

이 호수의 가장 큰 특징은 수백만 마리의 황금색 해파리(마스티기아속, Mastigias sp.)가 서식한다는 점이다. 이 해파리들은 독성이 거의 없어 인간과의 접촉이 가능하며, 호수 내에서 매일 규칙적인 이동 패턴을 보이는 것으로 알려져 있다. 해파리들은 호수 내 공생 조류(藻類)로부터 영양분을 공급받으며, 햇빛을 따라 이동하는 습성을 지닌다.

젤리피시호는 바다와 연결된 해수호이나, 지리적으로 오랜 기간 고립되면서 독특한 생태계가 형성되었다. 해파리 개체 수는 환경 변화, 특히 수온 상승과 가뭄 등의 영향으로 변동이 있으며, 2016년경 엘니뇨로 인한 가뭄으로 해파리 개체 수가 급감한 사례가 보고된 바 있다. 이후 개체 수는 점차 회복된 것으로 알려져 있다.

팔라우 정부는 생태계 보호를 위해 젤리피시호 방문객에게 입장료를 징수하고, 선크림 사용 제한 등 환경 보호 규정을 적용하고 있다.

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