제2차 세계 대전 기간의 그린란드는 1940년 4월 독일의 덴마크 침공 이후 본국으로부터 사실상 단절되면서 시작된 그린란드의 독자적인 시기를 일컫는다. 이 기간 동안 그린란드는 북미와 긴밀한 관계를 맺었으며, 특히 미국의 군사적, 경제적 지원을 받으며 전략적 요충지로 부상했다.
배경 및 단절: 1940년 4월 9일, 나치 독일이 덴마크를 침공하고 점령하면서, 그린란드는 대서양을 가로지르는 통신 및 수송로가 사실상 단절되었다. 이에 따라 덴마크 본국과의 행정적 연결이 끊어졌고, 그린란드는 총독 에스케 브룬(Eske Brun)과 악셀 스바네(Aksel Svane)를 중심으로 자치적인 운영 체제를 구축하게 되었다. 특히 미국 주재 덴마크 대사 헨리크 카우프만(Henrik Kauffmann)은 독일 점령하의 덴마크 정부를 인정하지 않고 독자적으로 행동하며 미국의 그린란드 보호 조치를 지지했다.
미국의 개입 및 전략적 중요성: 그린란드는 제2차 세계 대전 동안 연합국, 특히 미국에 매우 중요한 전략적 가치를 가졌다.
- 방어 조약: 1941년 4월 9일, 카우프만 대사는 미국과 그린란드 방어 조약을 체결하여 미국이 그린란드에 군사 기지를 건설하고 방어 임무를 수행할 수 있도록 했다. 이 조약은 덴마크 본국 정부의 승인을 받지 못했으나, 미국과 그린란드 총독에 의해 집행되었다.
- 기상 관측: 그린란드는 북대서양과 유럽의 날씨 예측에 결정적인 영향을 미치는 기상 관측소의 본거지였다. 독일군 또한 이러한 전략적 가치 때문에 그린란드에 비밀 기상 관측소를 세우려 시도했으나, 미군과 그린란드 순찰대에 의해 저지되었다.
- 항공 통로: 그린란드는 북미에서 유럽으로 항공기를 페리하는 중요한 경유지 역할을 했다. 이를 위해 미국은 칸게를루수아크(Kangerlussuaq, 당시 Bluie West One) 등지에 비행장을 건설했다.
- 자원: 이비투트(Ivittuut) 광산에서 생산되는 빙정석(cryolite)은 알루미늄 생산에 필수적인 광물로, 연합국의 전쟁 수행에 매우 중요했다. 미국은 빙정석 수출을 관리하며 그린란드 경제를 지원했다.
- 군사 기지: 미국은 그린란드 곳곳에 해군 및 공군 기지를 건설하여 대잠수함 작전, 북극 항로 보호, 기상 관측 등을 수행했다.
독일의 시도: 독일은 그린란드의 전략적 중요성을 인식하고 여러 차례 기상 관측소 건설을 시도했다. "에델바이스 작전(Unternehmen Edelweiß)" 및 "홀츠아우게 작전(Unternehmen Holzauge)" 등이 대표적이며, 이들은 대개 동부 그린란드의 고립된 지역에 비밀 기지를 설치하려 했다. 그러나 대부분의 독일 시도는 미군 및 덴마크-그린란드 순찰대에 의해 발각되어 실패로 돌아갔고, 관련 인원들은 체포되거나 추방되었다.
전후 영향: 제2차 세계 대전은 그린란드에 지대한 영향을 미쳤다.
- 북미와의 유대 강화: 전쟁 기간 동안 미국과의 긴밀한 협력은 그린란드를 북미 대륙과 더욱 가깝게 만들었다.
- 현대화 및 자각: 미군의 주둔과 지원은 그린란드 사회에 일부 현대화를 가져왔고, 주민들에게 외부 세계에 대한 인식을 넓히는 계기가 되었다.
- 덴마크와의 관계 재정립: 전쟁 이후 덴마크가 해방되면서 그린란드는 본국과의 관계를 재정립하게 되었다. 이 경험은 덴마크와 그린란드 간의 협상에 영향을 미쳤으며, 1953년 덴마크 헌법 개정으로 그린란드가 식민지에서 덴마크 왕국의 일부로 편입되는 변화를 가져왔다. 이후 그린란드는 1979년 자치권을 획득하는 발판을 마련하게 되었다.
요약하자면, 제2차 세계 대전 기간의 그린란드는 덴마크 본국으로부터 단절되어 미국과의 전략적 동맹을 통해 독자적으로 운영되었던 중요한 역사적 시기이다. 이 시기는 그린란드의 지리적, 전략적 중요성을 부각시키고 전후 덴마크와의 관계 및 그린란드 사회 변화에 큰 영향을 미쳤다.