정의
단어(單語, word)는 일정한 뜻과 기능을 가지며 자립적으로 쓰일 수 있는 가장 작은 말의 단위이다. 언어학에서 문법 단위의 기본이 되는 단위로, 형태소보다 크거나 같고, 구(phrase)나 절(clause)보다 작거나 같은 단위로 이해된다.
개요
단어의 정의는 학자에 따라 다양하며, 아직 완벽히 합의된 정의는 존재하지 않는다. 전통적으로는 '최소의 자립형식(minimal free form)'으로 정의되어 왔다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립하여 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어로 볼 수 있으나, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립형식인 '들', '피는', '꽃'으로 쪼개질 수 있으므로 단어가 아니다.
그러나 '최소의 자립형식'이라는 정의만으로는 모든 단어를 포괄하기 어렵다. '눈물', '손목' 등은 '눈'과 '물', '손'과 '목'이라는 더 작은 자립형식으로 분리될 수 있기 때문이다. 이러한 한계를 보완하기 위해 휴지(休止, pause)와 분리성(分離性, isolability)의 기준이 도입된다. 단어는 그 내부에 휴지나 분리성이 없다. 즉, 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없으며, 단어의 앞과 뒤에만 휴지를 둘 수 있다.
단어의 유형
단어는 조어 방식에 따라 다음과 같이 분류된다.
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 이루어진 단어. 예: '산', '강', '하늘', '바다'
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어
- 합성어(合成語): 두 개 이상의 어근(실질 형태소)이 결합한 단어. 예: '손목', '눈물', '작은아버지'
- 파생어(派生語): 어근에 파생 접사가 결합한 단어. 예: '맏아들', '덮개', '새빨갛다'
단어는 그 의미 관계에 따라 단의어, 다의어, 동음이의어, 유의어, 반의어, 상위어, 하위어 등으로도 분류된다. 또한 어원에 따라 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어로 나눌 수 있다.
한국어 단어의 특징
한국어에서는 체언(명사, 대명사, 수사), 용언(동사, 형용사), 관형사, 부사, 감탄사는 단어로 인정하는 데 이견이 없으나, 조사와 어미의 처리에 대해서는 학자에 따라 견해가 나뉜다. 조사는 자립성이 약하고 휴지 기준을 충족시키지 못하지만, 부분적인 분리성과 생략 가능성 등을 근거로 단어로 인정하는 것이 일반적이다. 의존명사(것, 바, 줄, 수 등) 역시 자립성이 약하나 준자립형식으로 보아 단어로 인정된다.
의의
단어는 언어 습득의 기본 단위로서, 인간이 언어를 배울 때 처음에는 한 단어씩 말하다가 점차 두 단어를 연결하는 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전한다. 또한 새로운 개념이나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어지며, 사전이 곧 단어집이라는 사실에서 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
