제주 지방(濟州地方)은 대한민국의 남해에 위치한 제주도와 부근 섬들을 포함한 지역을 가리키는 지리적·행정적 용어이다. 이 용어는 기상 예보, 지역 구분, 학술적 지리 논의 등에서 널리 사용되며, 행정구역상으로는 제주특별자치도와 대체로 일치한다.
위치와 범위
제주 지방은 한반도 남쪽 약 90km 해상에 위치하며, 동경 126°08′~126°58′, 북위 33°06′~34°00′에 걸쳐 있다. 본섬인 제주도를 비롯하여 마라도, 우도, 추자군도, 가파도, 비양도 등을 포함하며, 유인도 8개와 무인도 55개로 구성된다. 대한민국에서 가장 큰 섬인 제주도의 면적은 약 1,846km²로, 대한민국 전체 면적의 약 1.8%에 해당한다.
지형과 지질
제주 지방은 신생대 화산 활동으로 형성된 화산섬으로, 섬 중앙에 남한 최고봉인 한라산(해발 1,950m)이 위치한다. 지형은 한라산을 중심으로 동서 사면은 3°~5°의 완만한 경사를 이루고, 남북 사면은 5° 정도로 약간 급하다. 한라산 주변에는 '오름' 또는 '악'이라 불리는 약 368개의 기생화산(측화산)이 분포한다. 지질은 현무암, 조면질안산암, 조면암, 화산쇄설암 등의 화산암류로 구성되어 있으며, 대부분 화산회토로 덮여 있다. 섬의 하천은 대부분 평상시에는 물이 흐르지 않는 건천이 주를 이룬다.
기후
저지대는 아열대성 기후를 보이며, 한라산 고지대는 여름에도 서늘하고 겨울에는 영하권으로 떨어진다. 연평균 기온은 약 16°C 내외이며, 연간 강수량은 지역에 따라 1,200~2,000mm로 우리나라에서 비교적 비가 많은 지역에 속한다. 기상청 산하에 제주지방기상청이 설치되어 제주 지방의 기상 관측과 예보를 담당한다.
역사
이 지역은 고대에 '탐라'로 불렸으며, 삼국 시대에는 백제와 신라에 차례로 복속되었다. 938년 고려에 편입되었고, 1273년 원나라의 지배를 거쳐 1295년 고려에 귀속되면서 '제주'로 개칭되었다. 조선 시대에는 전라도에 속해 제주목, 정의현, 대정현의 3읍제가 시행되었다. 1946년 8월 전라남도에서 분리되어 제주도(濟州道)로 승격되었고, 2006년 7월 1일 제주특별자치도로 출범하여 높은 수준의 자치권을 갖는 특별자치도가 되었다. 하위에 기초자치단체를 두지 않는 단층제 광역자치단체로, 제주시와 서귀포시 두 개의 행정시가 설치되어 있다.
행정 구역과 인구
제주 지방의 행정구역은 제주시와 서귀포시 두 개의 행정시로 구성된다. 2025년 기준 인구는 약 66만 명 내외로 추산되며, 2020년 기준 제주시 약 49만 명, 서귀포시 약 18만 명으로 집계되었다.
산업
관광업이 지역 경제의 핵심 축을 이루며, 감귤 재배가 대표적인 농업이다. 대한민국에서 감귤의 경제적 재배가 사실상 유일하게 가능한 지역으로 알려져 있다. 이 밖에 참다래 등 대체 과수와 온실 재배를 통한 열대성 작물 재배도 이루어지고 있다. 수산업에서는 갈치, 고등어, 옥돔 등이 주요 어획물이며, 해녀들의 잠수 어업 활동이 전통적으로 유명하다.
문화와 유산
제주 지방은 한국의 다른 지역과 구별되는 독특한 문화를 보유하고 있다. 제주어는 유네스코가 '아주 심각하게 위기에 처한 언어'로 분류한 별개의 언어로 인정받고 있다. '제주 화산섬과 용암동굴'은 2007년 유네스코 세계자연유산에 등재되었으며, 생물권보전지역(2002년), 세계지질공원(2010년) 지정을 포함하여 유네스코 자연과학 분야 3관왕을 달성한 세계 유일의 지역이다. 제주해녀문화는 2016년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었다.
교통
제주 지방은 고속국도와 일반국도가 없는 유일한 광역자치단체이며, 철도도 존재하지 않는다. 항공 교통은 1968년 개항한 제주국제공항이 유일하며, 이용객 수 기준으로 대한민국에서 인천국제공항 다음으로 많은 공항이다. 해상 교통으로는 목포, 부산, 완도 등 본토 주요 항구와 카페리선이 운항하고 있다.
