제임스 와트(James Watt, 1736년 1월 19일 ~ 1819년 8월 25일)는 스코틀랜드 출신의 기계공학자이자 발명가로, 초기 증기기관의 효율을 크게 개선한 것으로 유명하다. 그는 1765년부터 1775년 사이에 구워드와 파슨스(Thomas Newcomen)의 기존 증기기관에 단일 작동 실린더와 별도의 응축기(연축기)를 도입하여 열 손실을 줄이고 연료 소비를 절감하는 혁신적인 설계를 개발하였다. 이 설계는 1776년부터 런던에 설립된 와트 & 매클리프(Watt & Murdoch) 회사에 의해 상업적으로 생산·보급되었으며, 산업 혁명 시기의 공장, 광산, 선박 등에 널리 사용되었다.
와트는 또한 “마력”(horsepower)이라는 단위 개념을 도입하여 기계 출력의 표준화를 시도했으며, 이는 오늘날에도 엔진 및 전동기 성능을 나타내는 국제적인 단위로 활용되고 있다. 그의 연구는 열역학의 기초 개념 형성에도 영향을 미쳤으며, 후대의 열역학 제2법칙 연구에 기여한 것으로 평가된다.
제임스 와트는 스코틀랜드 에든버러에서 태어나 영국의 케임브리지 대학교에서 수학과 물리학을 공부했으며, 이후 기계공학 분야에서 활동하였다. 그의 업적은 영국 왕립학회(Royal Society)와 스코틀랜드 왕립학회(Royal Society of Edinburgh)에서 인정받아 여러 상과 영예를 수여받았다. 와트는 1819년 런던에서 사망했으며, 그의 이름을 딴 와트(Watt) 단위는 국제단위계(SI)에서 전력의 단위로 채택되어 현재까지 널리 사용되고 있다.