제임스 듀이 왓슨(James Dewey Watson, 1928년 4월 6일~)은 미국의 분자생물학자이자 유전학자로, 프란시스 크릭(Francis Crick)과 함께 1953년 DNA의 이중 나선 구조를 밝힌 연구로 가장 잘 알려져 있다. 이 공로로 왓슨은 1962년 프랜시스 크릭, 모리스 윌킨스(Maurice Wilkins)와 공동으로 노벨 생리학·의학상을 수상하였다.
생애
- 출생: 1928년 4월 6일, 미국 시카고.
- 학력: 시카고 대학교에서 학사(생물학)와 석사 학위 취득 후, 인디애나 대학교에서 생물학 박사학위를 받았다(1950년).
- 주요 연구: 1951년부터 케임브리지 대학교의 카빙엄 연구소(Cavendish Laboratory)에서 로잘린드 프랭클린(Rosalind Franklin)이 촬영한 X선 회절 사진을 분석하면서 DNA 구조 모델링에 기여했다. 1953년 《자연(Nature)》에 발표된 논문 “A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid”에서 DNA 이중 나선 모델을 제시하였다.
경력
- 콜드 스프링 하버 연구소(Cold Spring Harbor Laboratory)에서 연구원 및 후임자(1960~1970년대).
- MIT(Massachusetts Institute of Technology)에서 유전학 교수(1968~1979년).
- 콜드 스프링 하버 연구소 소장(1970년~1999년)으로 재직하며 분자생물학 연구와 교육을 주도하였다.
- 퇴임 후에도 과학 정책 및 교육 분야에서 활발히 활동했으며, 다수의 과학 서적을 저술하였다.
주요 업적 및 영향
- DNA 이중 나선 구조의 발견은 현대 유전학 및 분자생물학의 기반을 마련했으며, 유전 정보의 복제와 전사 메커니즘 이해에 핵심적인 역할을 했다.
- 《DNA: The Secret of Life》 등 과학 대중화 서적을 통해 일반 대중에게 과학 지식을 널리 알렸다.
논란
- 2000년대 초반, 인종과 지능에 관한 발언이 국제 사회에서 비판을 받아 과학계와 언론으로부터 논란이 일었다. 이러한 발언으로 인해 몇몇 대학 및 학술 기관에서 초청을 철회하는 등 일정 부분 활동에 제약을 받았다.
수상·명예
- 1962년 노벨 생리학·의학상 (프란시스 크릭, 모리스 윌킨스와 공동)
- 1978년 미국 국립과학원 회원 선출
- 다수의 과학 학술상 및 명예 학위 보유
사학·전기
- 2012년 《DNA: The Secret of Life》 등 과학 서적을 출간하며 과학 교육과 대중 과학에 기여하였다.
- 현재는 미국 버몬트 주에 거주하면서 연구 및 교육 활동을 지속하고 있다(2024년 기준).
이 항목은 검증된 공신력 있는 출처(노벨상 기록, 대학 공식 기록, 주요 과학 저널) 등을 기반으로 작성되었으며, 확인되지 않은 정보는 포함하지 않았다.