개요
제이크 로버츠(Jake Roberts)는 본명 오릴리언 스미스 주니어(Aurelian Smith Jr., 1955년 5월 30일 출생)로, 미국의 은퇴한 프로레슬러이자 배우·팟캐스터이다. 링 네임은 제이크 "더 스네이크" 로버츠(Jake "The Snake" Roberts)이며, 1986~1992년과 1996~1997년 두 차례에 걸쳐 세계 레슬링 연맹(World Wrestling Federation, 훗날 WWE)에서 활동한 것으로 가장 잘 알려져 있다. WWE와 레전드 계약을 맺고 있으며, 2014년 WWE 명예의 전당에 헌액되었다.
출생과 가족
영어 위키백과는 출생지를 미국 텍사스주 게인즈빌로 기재하고 있으나, 일부 한국어 자료는 조지아주 게인즈빌로 적는 등 출생지 표기에 차이가 있다. 아버지는 프로레슬러 오릴리언 "그리즐리" 스미스(Aurelian "Grizzly" Smith)이며, 이복 형제인 마이클 스미스(샘 휴스턴)와 이복 자매 로빈 스미스(록킨 로빈)도 프로레슬러로 활동하였다. 1980년대 후반에는 세 사람이 동시에 WWF 소속으로 활동하기도 하였다.
경력
- 초기(1974~1986): 1974년 루이지애나 지역에서 심판으로 활동하기 시작해 이듬해 선수로 데뷔하였다. 미드사우스 레슬링, 미드애틀랜틱 챔피언십 레슬링, 조지아 챔피언십 레슬링 등에서 활동하며 이름을 알렸고, 캐나다의 스탬피드 레슬링에서도 활동하였다. 1983년에는 폴 엘러링의 악역 그룹 '리전 오브 둠'에 합류해 론 가빈과 NWA 내셔널 텔레비전 챔피언십을 두고 대립하였다.
- WWF 1기(1986~1992): 1986년 3월 WWF에 데뷔해 같은 해 4월 레슬매니아 2에서 PPV 데뷔전을 치렀다. 리키 스팀보트, 랜디 새비지, 혼키 톤크 맨, 릭 루드, 안드레 더 자이언트, 테드 디비아시, 어스퀘이크, 얼티밋 워리어, 언더테이커 등과 차례로 대립하였다. 인터뷰 세그먼트 '더 스네이크 핏(The Snake Pit)'을 진행하기도 하였다.
- 이후 활동: NWA(1983), WCW(1992), 멕시코의 AAA(1993~1994), ECW(1997), TNA(2006~2008), 각종 인디 단체(1999~2018) 등에서 활동하였다. 2018년을 끝으로 선수 활동을 마쳤다.
- WWE 2기(1996~1997): 회심한 기독교도 설교자 기믹으로 복귀하여 1996년 킹 오브 더 링 결승에서 스티브 오스틴과 대결하였고, 이 경기 후 오스틴의 "Austin 3:16" 발언이 어티튜드 시대의 출발점 중 하나로 평가받는다. 1997년 3월 방출되었다.
- AEW(2019~2026): 2020년부터 랜스 아처의 매니저로 활동하였고, 2024년에는 라 파시온 잉고베르나블(LFI)을 잠시 매니지하였다. 2026년 7월 AEW와의 계약이 종료되었음을 본인이 확인하였다.
경기 스타일과 캐릭터
암흑적 카리스마, 심리전을 활용한 경기 운영, 강렬한 프로모(마이크 연설) 능력으로 평가받는다. 피니시 기술로 사용한 DDT의 창시자로 인정받으며, WWE는 이를 "역대 가장 멋진 기술" 가운데 하나로 선정한 바 있다. 링 밖에서는 뱀을 캔버스 가방에 넣어 링사이드로 가져오는 것으로 유명했는데, 가장 잘 알려진 뱀의 이름은 버마비단구렁이 '데미안(Damien)'이며, 이후 '루시퍼(Lucifer)', '레벨레이션스(Revelations)' 등의 이름도 사용되었다. 링 네임은 텔레비전 드라마 《달라스》의 등장인물 J. R. 유잉의 이니셜에서 착안한 것으로 전해지며, "스네이크" 별명은 오클랜드 레이더스의 쿼터백 켄 스테이블러를 참고하였다고 본인이 밝힌 바 있다. 실제로는 뱀에 대한 공포증을 가지고 있었다고 여러 인터뷰에서 언급하였다.
주요 수상
- WWE 명예의 전당(2014년 클래스, 다이아몬드 댈러스 페이지 헌액)
- 프로레슬링 명예의 전당 및 박물관(2020년 클래스)
- NWA 내셔널 텔레비전 챔피언십, 미드사우스 노스 아메리칸 헤비급 챔피언십, WCCW 텔레비전 챔피언십, SMW 헤비급 챔피언십, 스탬피드 노스 아메리칸 헤비급 챔피언십 등 다수
- 프로 레슬링 일러스트레이티드(PWI) 1996년 올해의 감동적인 선수상, PWI 500 1991년 23위
미디어 활동
1999년 다큐멘터리 《비욘드 더 매트》, 2015년 다큐멘터리 《더 레저렉션 오브 제이크 더 스네이크》의 주요 인물로 등장하였다. 배우로도 활동하여 《보이 미츠 월드》(1996), 《피넛 버터 팰컨》(2019) 등에 출연하였고, BBC 라디오 4의 오디오 드라마 《The Skies Are Watching》(2024)로 2025년 앰비 어워드 오디오 픽션 부문 연기상을 공동 수상하였다. 2021년부터 유튜브 채널 'The Snake Pit with Jake Roberts'를 운영하고, 다이아몬드 댈러스 페이지, 콘래드 톰슨과 함께 팟캐스트 'DDP Snakepit'을 진행하고 있다.
개인사 및 건강
세 차례 결혼과 이혼을 하였고 슬하에 8명의 자녀가 있다. 알코올 및 약물 중독 문제를 겪었으며, 2012년 다이아몬드 댈러스 페이지와 함께 생활하며 회복 과정을 밟았다. 2004년 영국 체류 중 자신의 경기에 사용된 버마비단구렁이를 제대로 돌보지 않은 혐의로 유죄 판결을 받은 바 있다(문제가 된 개체는 WWE 시절의 '데미안'과는 다른 뱀이다). 2014년 무릎 아래 근육암 진단 후 완치 판정을 받았고, 2014년 이중 폐렴으로 입원하였으며, 2020년 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 진단을 받았고 2025년 심장 절제술(heart ablation)을 받았다. 특유의 쉰 목소리는 1975년 경기 중 목 부위 부상으로 후두가 손상된 데서 비롯된 것으로 본인이 밝혔다. 다만 건강 관련 세부 내용과 개인사 일부는 본인의 인터뷰 진술에 기반한 것으로, 독립적으로 검증되지 않은 항목도 포함되어 있다.
유의 사항
본 항목의 서술은 영어 위키백과, WWE 공식 프로필 등 공개 자료를 토대로 작성되었다. 프로레슬링 특성상 각본(스토리라인)에 따른 사건과 실제 사건이 혼재되어 있으므로, 경기 내 서사에 관한 내용은 각본에 기반한 것임을 감안하여야 한다. 출생지 등 일부 기본 정보는 출처 간 표기가 일치하지 않으며, 이 경우 확정적인 단정은 유보한다.
