제브라피쉬(zebrafish, 학명: Danio rerio)는 잉어과(Cyprinidae)에 속하는 담수어 어종이다. 영어권에서 '제브라 다니오(zebra danio)'라고도 불리며, 한국어에서는 '지브라피쉬' 또는 '제브라다니오'로도 표기된다. 몸 전체에 푸른색 바탕에 흰색 줄무늬가 세로로 나 있어 '얼룩말(zebra)'이라는 이름이 붙었다.
분류 및 형태
제브라피쉬는 잉어목(Cypriniformes) 잉어과에 속하며, 학명 Danio rerio는 프랜시스 뷰캐넌 해밀턴(Francis Buchanan Hamilton)이 1822년에 명명하였다. 성체의 몸길이는 약 4~5cm 정도이며, 체형은 길쭉하고 유선형이다. IUCN 적색목록에서 '최소관심(LC)' 등급으로 분류되어 있다.
분포 및 서식지
원산지는 인도를 비롯한 남아시아 지역으로 알려져 있다. 갠지스강 유역과 방글라데시 일대, 동남아시아 여러 지역에 분포하는 것으로 보고된다. 주로 천천히 흐르는 강이나 운하, 논 등의 얕은 수역에 서식한다. 온대 및 아열대 수역에서도 발견되며, 비교적 광범위한 수질 환경에 적응하는 강인한 어종으로 알려져 있다.
관상어로서의 특성
제브라피쉬는 관상어로 널리 사육된다. 기르기 쉽고 번식이 용이하며 가격이 저렴한 편이어서 초보자용 열대어로 알려져 있다. 수조의 수질을 안정화하는 이른바 '물잡이' 과정에서도 활용되는 경우가 있다.
모델 생물로서의 활용
제브라피쉬는 생물학 및 의학 연구에서 가장 널리 사용되는 척추동물 모델 생물 중 하나이다. 1970년대부터 1980년대에 걸쳐 미국 오리건 대학교의 분자생물학자 조지 스트라이징거(George Streisinger)와 연구진이 모델 생물로 도입하기 시작했으며, 최초의 척추동물 복제 사례 중 하나로 기록되기도 하였다.
제브라피쉬가 연구 모델로 각광받는 이유는 여러 가지가 있다. 첫째, 배아가 투명하여 발생 과정을 직접 관찰할 수 있다. 둘째, 수백 개의 알을 외부에서 산란·발생시키므로 유전자 조작과 초기 표현형 관찰이 용이하다. 셋째, 인간 게놈과의 상동성이 높아 인간 유전자의 약 71%에 해당하는 유전자를 공유하는 것으로 보고된다. 이러한 특성 덕분에 발생생물학, 유전학, 독성학, 약물 개발, 암 연구, 심혈관 질환 연구 등 다양한 분야에서 실험 동물로 사용되고 있다.
제브라피쉬 연구를 위한 인프라도 잘 구축되어 있다. 유전·게놈·발달 정보를 제공하는 전용 데이터베이스인 제브라피쉬 정보 네트워크(ZFIN, Zebrafish Information Network)와 약 29,000개 이상의 대립유전자를 보유하여 연구 단체에 배포하는 제브라피쉬 국제 자원 센터(ZIRC, Zebrafish International Resource Center)가 운영되고 있다. 한국에도 제브라피쉬 연구자원 거점은행(KZRC)이 설치되어 연구 자원을 지원하고 있다.
