정치 폭력은 정치적 목적을 달성하거나 정치적 의사결정 과정에 영향을 미치기 위해 물리적 강제력 또는 위협을 사용하는 행위를 의미한다. 이는 단순한 형사 범죄와는 달리 그 동기와 목표가 국가 권력의 획득, 유지, 변경 또는 특정 이념의 실현과 결부되어 있다는 점이 특징이다.
주요 유형은 행사 주체와 대상에 따라 다음과 같이 분류된다. 첫째, 국가 폭력은 정부나 공권력이 자국민 또는 타국을 대상으로 행사하는 폭력으로, 고문, 부당한 구금, 학살, 전쟁 등이 포함된다. 둘째, 비국가 행위자에 의한 폭력은 특정 단체나 개인이 체제 전복, 정책 변화, 또는 정치적 영향력 행사를 목적으로 자행하는 테러, 암살, 폭동, 게릴라전 등이 있다. 셋째, 구조적 폭력은 법적·제도적 장치나 사회 구조 자체가 특정 집단에 대해 가하는 유무형의 억압을 의미하기도 한다.
정치 폭력의 발생 원인은 다양하며 주로 정치적 불평등, 경제적 결핍, 이념 및 종교적 갈등, 권력 승계 과정의 불안정성 등이 복합적으로 작용한다. 이러한 폭력은 사회적 혼란을 야기하고 민주적 가치와 인권을 훼손하며, 장기적으로는 공동체의 통합을 저해하는 결과를 초래한다. 현대 민주주의 체제에서는 이러한 폭력을 방지하기 위해 법치주의와 평화적 갈등 해결 기제를 제도화하고 있다.
