정초(鄭樵, 1104년~1162년)는 중국 남송(南宋)의 역사가이자 학자이다. 자는 어중(漁仲), 호는 협제선생(夾漈先生)이며, 복건성(福建省) 포전현(莆田縣) 출신이다. 그는 백과사전적 역사서인 《통지(通志)》의 편찬자로 널리 알려져 있다.
정초는 젊은 시절부터 과거(科舉)에 응시하지 않고 학문에 전념하였으며, 여러 지역을 돌아다니며 장서가를 찾아가 방대한 독서와 자료 수집을 통해 지식을 흡수하였다. 소흥(紹興) 19년(1149년), 송 고종(高宗)에게 《통지》의 핵심 부분인 이십략(二十略)에 해당하는 저술을 제출하였고, 이를 계기로 고종을 알현하게 되었다. 이 자리에서 그는 단대사(斷代史)를 부정하는 사론(史論)을 상주하였으며, 이후 예부(禮部)에 임관되었다. 그러나 당시 재상이었던 진회(秦檜)의 강권 정치로 인해 지방관으로 좌천되었으나, 저술 활동을 중단하지 않았다. 이후 추밀원 편수관(樞密院編修官)으로 중앙에 복귀하였다.
정초는 남송의 대외적 위협이었던 금(金)나라의 관제를 조사하기 위해 비서성(秘書省)에 소장된 서책의 열람을 신청하기도 하였다. 1161년(소흥 31년), 금과 남송의 대립이 격화되고 고종이 직접 출진하는 상황에 이르자, 그는 행궁유수간변공사(行宮留守幹辨公事)로서 수도 임안(臨安, 현재의 항저우)의 유수(留守)가 되었다. 칙명에 따라 완성한 《통지》 200권을 헌상할 것을 명령받았으나, 얼마 지나지 않아 병사하였다.
정초의 대표 저서 《통지》는 상고의 삼황(三皇)으로부터 수(隋)나라와 당(唐)나라에 이르는 전장(典章)과 제도를 기록한 통사(通史) 형식의 정서(政書)로, 《통전(通典)》, 《문헌통고(文獻通考)》와 함께 '삼통(三通)' 또는 '십통(十通)'의 하나로 꼽힌다. 특히 《통지》의 이십략(二十略)은 역대 전장제도와 학술문화의 변천을 분류하여 서술한 부분으로 높이 평가받는다. 그 밖의 저서로는 《이아주(爾雅注)》 3권과 《협제유고(夾漈遺稿)》 등이 있다. 청(淸)나라의 학자 장학성(章學誠)은 역사가로서 정초에 대한 평가를 남긴 바 있다.
