정운복(鄭雲復, 1870년 8월 ~ 1920년 12월 5일)은 대한제국과 일제강점기에 활동한 언론인이다. 호는 극재(克齋)이며, 소설가 정인택(鄭仁澤)의 아버지로 알려져 있다.
출생과 유학 시절
정운복은 1870년 황해도 평산에서 출생했다. 10대 시절 일본에 유학하여 1895년경 오사카 상업학교에서 수학했으며, 1897년에는 영국으로 유학을 떠나 유럽 각지를 돌아보는 등 당시로서는 드문 해외 경험을 쌓은 뒤 1899년 귀국했다.
귀국 후의 활동
귀국 후 정운복은 친일 개화파로 활동하다가 흑산도로 유배되어 3년간 귀양살이를 했다. 1904년 사면 조치로 상경한 이후에는 탁월한 일본어 실력을 바탕으로 러일전쟁 당시 일본군을 도왔으며, 공진회 회장, 대한자강회와 대한협회 회원 등으로 계몽 운동에 참여했다. 러일전쟁에서의 공로를 통감부가 인정하여 1908년 은사금 30엔을 받은 것으로 기록되어 있다.
언론계 활동
1906년 정운복은 이갑(李甲)과 함께 서북학회를 조직했고, 같은 해 《경성일보》의 한글판 주필을 맡으며 언론계에 입문했다. 일본인이 사장을 맡은 이 신문은 일본의 대한제국 합병을 위한 선전용 언론으로 평가된다. 이듬해에는 《제국신문》 주필이 되었으며, 한일병합 조약 체결 이전부터 "한국은 일본의 도움이 없으면 서양 강국에게 점령당하니 일본의 동정을 구해야 한다"는 논지로 한일병합을 지지하는 발언을 한 것으로 기록되어 있다.
일제 통치 기간의 활동
한일병합 이전부터 일본의 돈을 받는 정탐꾼이라는 세평이 있었으며, 1918년에는 조선총독부 경무부 촉탁으로 정식 임명되었다. 같은 해 매일신보 주최의 일본 구주(九州) 시찰단 부단장으로 시찰을 다녀온 뒤 연설을 통해 일선융화(日鮮融和) 논리를 홍보했다. 친일 활동으로 인해 신변에 위협을 받기도 했는데, 3·1 운동 직후인 1919년 5월에는 김동순, 윤익중, 김상옥 등이 친일파 밀정으로 알려진 정운복과 민원식, 친일 경찰 김태석을 암살하려는 계획을 세웠으나 살해 미수에 그친 사건이 있었다.
이후 정운복은 의친왕(義親王)의 상하이 망명을 계획한 대동단(大同團)의 전협을 의친왕과 연결시켜주었다가 발각되어 조사를 받았다. 수사 과정에서 일제 경찰에 적극 협력했으며, 그의 협조에 따라 전협, 한기동, 송세호 등 관련 인물들이 체포되어 복역하게 되었다.
사후 평가
정운복은 1920년 12월 5일 사망했다. 사후에는 서북학회 시절 한일병합 성사를 위한 상소를 올린 공로를 인정받아 흑룡회가 1934년 건립한 일한합방기념탑에 이름이 새겨졌다. 2006년 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 106인 명단의 학술 부문에 포함되었으며, 2008년 민족문제연구소의 친일인명사전 수록예정자 명단에도 이름이 올랐다.
한국민족문화대백과사전은 정운복의 활동이 「일제강점하 반민족행위 진상규명에 관한 특별법」 제2조 제13호에 해당하는 친일반민족행위로 규정되어 관련 행적이 상세히 기록되었다고 밝히고 있다.
※ 한편, 정운복이라는 이름은 동명이인으로 문학가(대표작 《멈춰야 보이는 것들》, 《못생긴 소나무》), 목공예인(목우 정운복, 鄭雲福), 교육 칼럼니스트 등 여러 분야에서 사용되고 있어, 이름만으로는 동일 인물로 혼동하지 않도록 주의가 필요하다. 본 항목은 대한제국 및 일제강점기 언론인이었던 정운복(鄭雲復)에 대한 내용이다.
