정약전(丁若銓, 1758년 4월 8일 ~ 1816년 6월 30일)은 조선 후기의 문관·실학자·저술가·생물학자이다. 본관은 나주(羅州)이며, 자는 천전(天全), 호는 손암(巽庵), 일성(一星), 매심(每心)이다. 정약현(丁若鉉)의 동생이며, 정약종·정약용의 형으로, 형제들 모두 실학·수산학 분야에서 활동하였다.
생애
정약전은 1758년(영조 34년) 경상도에서 태어나 어릴 때부터 유학을 배우고, 1779년 주어사(走魚寺) 강학회에 회원으로 참석해 천주교를 연구하였다. 이후 역관 김범우와 공동집회에 참여하는 등 서구 과학과 천주교 사상에 관심을 가졌다. 관직에 오르면서도 수산학·해양학 연구에 매진하였다.
학문·업적
정약전은 조선 후기 수산학의 대표적인 실학자로 평가받는다. 특히 흑산도 연해의 어류 생태계를 체계적으로 조사·기록한 실학서 《자산어보》(《자산어보》)를 저술하였다. 이 책은 어류의 분류·서식·습성 등을 상세히 기술한 최초의 한국 학술서 중 하나로, 이후 한국 수산학 연구의 기초 자료가 되었다.
그 외에도 해양학·생물학 분야에서 여러 논문과 기록을 남겼으며, 실학적 접근을 통해 전통적인 유학 중심의 학문 체계에 비판적 시각을 제공하였다.
종교·사상
정약전은 천주교 신자로, 세례명을 안드레아(Andrea)라 하였다. 그의 천주교 신앙은 실학적 연구와 결합되어 서구 과학과 서구 사상의 도입을 촉진하는 데 기여하였다.
평가
정약전은 형제 정약용과 함께 조선 후기 실학·수산학의 중요한 인물로 평가받는다. 특히 《자산어보》는 한국 수산학 사료로서의 학술적 가치가 높으며, 그의 실학적 연구 방법론은 후대 학자들에게 지속적인 영향을 미쳤다.