정액(精液)은 동물 수컷의 생식샘에서 생성되어 정자를 포함하는 체액을 말한다. 한자어 '정액'(精液)은 '정자(精子)를 담은 액(液)'이라는 뜻에서 유래한 명칭이며, 순우리말로는 '씨물'이라고도 부른다. 인간을 비롯한 유태반류의 경우 정액은 요도를 통해 음경으로 사정된다.
생리학적 기능
정액의 핵심적인 생물학적 기능은 정자를 암컷의 생식기관으로 전달하여 난자와의 수정이 이루어질 수 있도록 하는 것이다. 정액은 정자가 여성 생식관을 이동하는 동안 영양분을 공급하고 보호하는 매개체 역할을 수행한다. 질 내부는 젖산으로 인해 강한 산성을 띠는데, 정액은 알칼리성 성분을 포함하여 이러한 산성 환경을 중화·완충함으로써 정자 내부의 DNA를 보호한다.
인간 정액의 구성 성분
인간의 정액은 크게 정자와 정장액(精漿)으로 구성되며, 정자는 정액 전체 부피의 약 2~5%를 차지한다. 정장액은 생식기 내 여러 분비샘에서 분비되는 액체가 혼합되어 형성된다.
- 정낭(精囊): 정액의 약 65~75%를 차지하며, 과당을 비롯한 영양분이 풍부한 황색 점성 액체를 생성한다. 과당은 정자의 주 에너지원으로 작용한다.
- 전립샘(前立샘): 정액의 약 25~30%를 차지하며, 단백질분해효소, 구연산, 산성 인산가수분해효소, 아연 등을 함유한다. 아연은 정액 내 염색질 안정화에 기여한다.
- 망울요도샘: 정액의 1% 미만을 차지하며, 점액과 갈락토스 등을 분비하여 정자의 이동성을 돕는다.
- 고환: 정자를 생성한다. 1회 사정 시 약 2억 개에서 5억 개의 정자세포가 방출되는 것으로 보고된다.
정액에는 이 밖에도 푸트레신, 스퍼민, 스퍼미딘 등의 염기성 아민이 포함되어 있으며, 이 성분들이 정액 특유의 냄새와 맛을 결정한다.
외관 및 물리적 특성
정액은 일반적으로 반투명하며 흰색, 회색 또는 약간 노르스름한 빛깔을 띠고, 계란 흰자와 비슷한 점성을 가진다. 정액에 혈액이 섞이면 분홍색 또는 붉은빛을 띨 수 있으며, 이를 혈정액증이라 하여 지속될 경우 의학적 검사가 필요하다. 사정 후 정액 중 나중에 배출되는 부분은 일시적으로 응고되며, 이후 전립선특이항원에 의해 15~30분 내에 액화된다.
세계보건기구(WHO)의 1992년 보고서에 따르면 정상적인 인간 정액의 기준은 부피 2mL 이상, pH 7.2~8.0, 정자 농도 1mL당 2천만 개 이상이었다. 2005년 문헌 검토에 따르면 평균 부피는 약 3.4mL이며 pH는 약 7.7로 보고되었다.
활용 및 관련 분야
동물의 정액은 인공수정과 유전물질의 냉동보존을 위해 채취되기도 하며, 이는 특정 품종의 보존을 위한 수단으로 활용된다. 인간 정자의 경우 냉동보존을 통한 최장 저장 성공 기록은 21년으로 보고된 바 있다.
건강 관련 사항
정액은 HIV, 에볼라 바이러스 등 여러 성매개감염 병원체를 전파할 수 있다. 희귀한 경우 인간이 정액 성분에 대해 알레르기 반응을 보이는 '인간 정장 과민증'이 발생할 수 있다. 정액의 품질은 남성의 생식력을 나타내는 척도로, 정자 검사를 통해 평가된다.
한계 및 참고
위 서술은 한국어 위키백과 등 공개된 의학·생물학 문헌 정보를 바탕으로 작성되었다. 개별 정액 검사 결과는 개인마다 그리고 시기에 따라 큰 편차를 보일 수 있으며, 특정 건강 상태에 따른 구체적 판단은 의료 전문가의 진단을 통해 이루어져야 한다.
