정보매체(情報媒體)란 매우 포괄적인 개념으로, 정보와 지식을 담는 그릇 혹은 정보 전달의 수단이자 매개체를 의미한다. 일반적으로 특정 정보를 인간에게 전달하는 수단으로서의 의미를 가지며, 크게 올드 미디어(Old Media)와 뉴 미디어(New Media)로 나뉜다.
가장 원시적인 정보 매체로는 인간의 음성을 특정 주파수의 진동과 파동으로 다른 인간에게 전달해주는 공기가 있다. 이후 인류의 발전에 따라 공기에서 벽화를 그리던 벽, 문서, 컴퓨터 등의 흐름을 따라 오늘날의 광고판, 웹사이트, SNS(소셜 네트워크 서비스) 등의 형태로 진화하였다.
올드 미디어는 뉴 미디어가 출현하기 이전까지 일반적으로 대중 매체라고 불리던 것으로, 대중성, 획일성, 일방성, 동시성, 수동성 등의 특징을 가진다. 신문, 잡지, 서적, 포스터, 전단 등의 활자 매체와 TV, 영화, 컴퓨터 등의 영상매체, 라디오, 음반 등의 음성매체가 여기에 속한다.
뉴 미디어는 영화, 그림, 음악, 언어, 문자 등의 전통적 전달 매체에 컴퓨터와 통신 기술, 스마트 모바일 기기, 인터넷 등이 갖는 높은 상호작용성이 더해져 만들어진 새로운 개념의 매체를 가리킨다. 뉴 미디어를 통해 원하는 콘텐츠를 언제 어디서나 어떤 기기를 통해서도 접근할 수 있으며, 콘텐츠에 대한 이용자의 자유로운 피드백을 허용하여 높은 상호작용성을 갖는다. 또한 전통적 매체와 달리 디지털화된 콘텐츠를 가지며 빠른 시간 내에 많은 양의 콘텐츠가 생성될 수 있다.
정보 매체의 주요 특징으로는 다음과 같은 것들이 있다:
- 기호성: 정보 매체가 달라지면 수록할 수 있는 기호가 달라진다.
- 전달성: 정보 매체에 수록할 수 있는 기호에 의해 정보 전달의 강도가 달라진다.
- 정보 수록성: 정보 매체가 달라지면 수록할 수 있는 정보의 양이 달라진다.
- 전달성: 정보 매체가 달라지면 정보의 전달 속도가 달라진다.
- 인지적 특성: 정보 매체에 따라 정보 수용자의 인지 체계가 달라진다.
- 보편성: 정보 매체에 따라 보편성의 정도가 달라진다.
- 편의성: 정보 매체의 휴대·이동 및 이용의 편리성과 경제성이 달라진다.
