절체절명 (絶體絶命)은 문자 그대로 '몸이 끊어지고 목숨이 끊어질 듯한 지경'이라는 뜻으로, 매우 위급하고 절망적인 상황이나 목숨이 경각에 달린 위험한 상태를 이르는 한국어 관용 표현이다. 일본어에서도 같은 한자를 사용하며 '젯타이 제츠메이(ぜったいぜつめい)'로 읽는다.
유희왕에서 유희왕 오피셜 카드게임(OCG)에서는 이 '절체절명'이라는 개념을 카드 효과나 테마로 구현한 경우가 있다. 플레이어가 불리한 상황에 처했을 때 역전을 노릴 수 있는 카드들을 통해 그 의미를 부각하며, 듀얼리스트가 아무리 위기에 처해도 포기하지 않고 마지막까지 희망을 거는 테마를 담고 있다.
가장 대표적인 카드로는 일반 함정 카드인 절체절명 역전 (絶体絶命逆転, Desperate Tag)이 있다. 이 카드는 플레이어의 라이프 포인트가 특정 수치(예: 500 이하)가 되었을 때 발동할 수 있으며, 이 발동 조건 자체가 '절체절명'의 위기 상황을 상징한다. 발동에 성공하면 덱에서 2장을 드로우하는 등의 효과를 통해 불리한 전황을 타개할 실마리를 제공하여, 이름 그대로 '절체절명'의 상황을 '역전'시킬 기회를 주는 카드이다.
이 외에도 '절체절명'이라는 단어가 직접 포함되지는 않지만, 라이프 포인트가 특정 수치 이하일 때 발동하거나 필드의 상황이 극도로 불리할 때 발동하여 강력한 효과를 발휘하는 카드들이 존재한다. 이러한 카드들은 듀얼에서 불리한 상황을 뒤집고 역전승을 거두는 쾌감을 선사하며, 유희왕 듀얼의 전략적 요소 중 하나로 자리매김하고 있다. 이는 듀얼리스트가 절망적인 상황 속에서도 한 줄기 희망을 찾아내는 유희왕의 주요 테마 중 하나와도 깊이 연관되어 있다.