1. 생물학 (발생생물학)
전핵(pronucleus)은 수정 과정에서 정자 또는 난자의 핵이 난자의 세포질 내로 들어간 후, 서로 융합하기 전 단계에 있는 핵을 가리키는 발생생물학 용어이다. 정자의 핵은 난자 속으로 침입한 후 팽창하고 염색질을 풀어 웅성 전핵(雄性前核, male pronucleus)이 되며, 난자의 핵은 감수분열 제2분열을 완료하여 자성 전핵(雌性前核, female pronucleus)이 된다. 두 전핵은 세포질 내에서 서로 접근한 후 핵막이 소실되고 염색체가 혼합되어 최초의 유사분열을 거쳐 2배체(diploid) 수정란을 형성한다. 체외수정(IVF) 시 수정 후 약 18시간 경에 2개의 전핵(2PN)이 관찰되면 성공적인 수정의 첫 지표로 간주된다. 전핵은 1870년대 에두아르트 판 베네던(Edouard Van Beneden)과 오스카 헤르트비히(Oscar Hertwig)에 의해 최초로 발견 및 기술되었다.
2. 대학교 이수구분 (학사 행정 용어)
일부 대학교의 교과과정 이수구분에서 '전핵'은 '전공핵심'의 줄임말로 사용된다. '전필(전공필수)'이나 '전선(전공선택)'과 달리 '전핵'은 표준화된 용어가 아니며, 대학마다 '전공핵심', '전공기초' 등으로 다르게 부르거나 아예 사용하지 않는 경우도 많다. 따라서 특정 대학의 수강편람에서 이수구분 '전핵'이 사용된 경우, 해당 대학의 공식 교과과정 안내를 통해 정확한 의미를 확인할 필요가 있다.
3. 해부학 (신경과학)
시상하부(hypothalamus)의 앞쪽에 위치한 전핵(anterior nucleus)은 자율신경계 중 부교감신경을 활성화하고 체온 조절에 관여하는 신경핵이다. 이 부위가 손상될 경우 발한 장애나 고체온(hyperthermia)이 나타날 수 있다. 이는 위의 두 의미와는 별개의 해부학적 용어로, '시상하부 전핵' 또는 'anterior nucleus of hypothalamus'에 해당한다.
