전투공중초계(戰鬪空中哨戒, 영어: combat air patrol, CAP)는 적 영공이나 위험한 영공에서 전투기가 수행하는 초계 비행 임무를 말한다. 주로 아군 세력이나 중요 자산을 보호하기 위해 특정 공역을 순찰하며, 적 항공기의 출현을 조기에 탐지하고 요격하는 역할을 한다. 약어로 CAP라고도 널리 불린다.
유형
전투공중초계는 임무의 성격과 초계 위치에 따라 여러 유형으로 구분된다.
- BARCAP (Barrier Combat Air Patrol): 해군 용어로, 항공모함과 적기의 출현이 예상되는 지점 사이의 직선거리 공역을 초계 비행하는 것이다. 아군 폭격기 편대와 적기의 출현 예상 지점 사이에서도 수행되며, "MiG screen"이라고도 부른다.
- FORCAP (Force Combat Air Patrol): 아군 폭격기 편대 주변에 위치하면서 적기의 출현을 감시하는 임무이다.
- HAVCAP (High Asset Value Combat Air Patrol): 조기경보기, 공중급유기 등 고가치 자산을 보호하기 위한 초계 비행이다.
전투공중초계는 현대 공군 및 해군 항공 작전에서 핵심적인 방어 임무 중 하나로, 항공모함 전단, 폭격기 편대, 주요 지상 기지 등의 방공(防空) 체계의 일환으로 수행된다.
