전신주(電信柱)는 전선이나 통신선을 늘여 매달기 위하여 세운 기둥이다. 일반적으로 '전봇대'라고도 불리며, 표준국어대사전에서는 "전선이나 통신선을 늘여 매기 위하여 세운 기둥"으로 정의한다. 영어로는 Utility Pole 또는 Electric Pole에 해당한다.
역사 전신주의 기원은 1843년 전보의 선구자 윌리엄 포터길 쿠크(William Fothergill Cooke)가 영국 대서부 철도를 따라 전선을 연결하기 위해 기둥을 처음 사용한 데서 시작되었다. 이후 19세기 중순, 새뮤얼 모스(Samuel Morse)를 비롯한 관계자들이 볼티모어와 워싱턴 D.C. 간 연결선을 지중화하려 시도했으나 시스템에 결점이 발견되어 지상으로 옮겨지면서 전신주가 본격적으로 도입되었다.
재질과 변천 한국에는 전봇대가 도입된 초기에는 나무 재질이 주로 사용되었으나, 이후 콘크리트와 철재 질로 대체되었다. 나무 전신주는 썩는 약점이 있어 태풍이나 폭우에 쓰러지기 쉬웠고, 이로 인해 인명 피해의 위험이 있었다. 1980년대 이후 지중화 사업이 추진되면서 전신주가 없는 시가지와 신도시가 나타나기 시작하였다.
규격 미국의 표준 전봇대 길이는 약 12미터이며, 이 중 약 2미터가 땅속에 묻힌다. 높이는 여유 공간 충족 조건에 따라 최대 37미터 이상에 달할 수 있다. 도심 지역에서는 약 38미터, 시골 지역에서는 약 91미터 간격으로 설치되나, 지역에 따라 차이가 있다.
관련 용어 전신주와 유사한 의미로 사용되는 단어로는 전주(電柱), 전봇대(電報대), 전선주(電線柱), 전간목(電杆木) 등이 있다. '전주'는 주로 전기 공급용 전선을 지지하는 기둥을, '전신주'는 통신선을 지지하는 기둥을 원래 의미하였으나 현대에는 혼용되어 사용된다.
