전문 학위(professional degree, 전문직 학위)는 특정 직업, 실무 또는 산업 분야에서 일할 수 있도록 사람을 준비시키는 학위를 말한다. 종종 해당 직업에 종사하기 위한 면허 또는 자격 인증의 학문적 요구 사항을 충족하는 역할을 한다.
개요
전문 학위는 대학원 또는 학부 수준에서 제공될 수 있으며, 국가와 교육 체계에 따라 학사, 석사 또는 박사 학위로 분류된다. 학술 연구 중심의 학술 학위(academic degree)와 달리, 전문 학위는 특정 직업 현장에서 필요한 실무 지식과 기술을 습득하는 데 중점을 둔다.
국가별 현황
미국
미국에서는 과거 '첫 전문 학위(first-professional degree)'라는 용어가 사용되었으나, 2010-11년부터 교육부(Department of Education)가 이 분류를 중단하고 새로운 학사 학위 수여 범주로 대체하였다. 미국의 전문 학위는 프로그램 입학 전 최소 2년의 대학 과정을 요구하며, 학위 프로그램 완료까지 최소 6년의 대학 과정(필수 선수 과정 포함)이 소요된다. 주요 전문 학위 분야로는 의학(M.D.), 법학(J.D.), 치의학(D.D.S., D.M.D.), 약학(Pharm.D.), 수의학(D.V.M.), 임상심리학(Psy.D.),청각학(Aud.D.), 신학(M.Div.) 등이 있다.
대한민국
대한민국에서는 전문대학원 제도를 통해 전문 학위가 수여된다. 일반대학원이 학술 학위(academic degree)를 수여하는 반면, 전문대학원은 전문 학위(professional degree)를 수여하며, 학칙이 정하는 바에 따라 학술 학위 수여도 가능하다. 특수대학원에서는 전문 학위만 수여가 가능하다. 대표적인 예로 법학전문대학원의 법학전문석사(J.D.), 의학전문대학원(현재는 의과대학 체제로 전환), 경영전문대학원의 MBA 등이 있다.
영국
영국에서는 일부 전문 학위가 '학사(bachelor's)'라는 명칭을 사용하지만 실제 수준은 석사 과정에 해당하는 경우가 있다. 이는 자격 분류 체계와 학위 명칭 간의 차이에서 비롯된다.
호주 및 캐나다
호주와 캐나다에서는 일부 전문 학위가 '박사(doctor)'라는 명칭을 가지지만, 자격 분류상으로는 석사 또는 학사 학위 수준으로 분류되기도 한다. 예를 들어 의학 학위(M.D.)나 치의학 학위(D.D.S.)가 이에 해당한다.
특징
전문 학위는 일반적으로 해당 직업과 관련된 전문 협회나 인증 기관의 인증 기준을 충족하도록 설계된다. 또한 대부분의 전문 학위 프로그램에는 인턴십이나 현장 실습과 같은 실무 경험 요소가 포함된다.
