전래(傳來)는 과거로부터 전해 내려오거나 외부로부터 전해져 들어온다는 의미를 지닌 명사이다. 한자로는 전할 전(傳)과 올 래(來)를 사용하며, 주로 문화, 풍습, 종교, 기술, 물건 등이 세대를 거쳐 계승되거나 타 지역에서 특정 집단으로 유입되는 과정을 설명할 때 사용된다.
전래의 구체적인 용례는 크게 두 가지 맥락으로 구분된다.
첫째, 한 사회나 집단 내부에서 조상 대대로 이어져 내려오는 전통적 요소를 지칭한다. 이는 특정 공동체의 정체성과 역사성을 내포하며, 구전이나 기록을 통해 후대로 전달되는 형태를 띤다. 대표적인 예로 민간에서 전해 내려오는 이야기를 뜻하는 '전래 동화', 예부터 전해지는 노래인 '전래 민요', 관습적으로 이어온 놀이인 '전래 놀이' 등이 있다.
둘째, 외국의 사상, 종교, 문물 등이 외부로부터 들어오는 과정을 의미한다. 역사적 서술에서 특정 종교의 유입이나 외래 작물의 도입 시기를 설명할 때 주로 사용된다. 예를 들어 '불교의 전래', '고구마의 전래'와 같은 표현은 해당 요소가 외부의 경로를 통해 국내로 수용되었음을 나타낸다.
이처럼 전래는 시간적 흐름에 따른 계승과 공간적 이동에 따른 전파라는 두 가지 속성을 동시에 지니고 있으며, 문화 인류학 및 역사학적 관점에서 변천 과정을 추적하는 주요 지표로 활용된다.
