전기버스(영어: Electric bus)는 전기를 동력원으로 사용하여 구동되는 버스의 한 종류이다. 내연기관(가솔린 엔진, 디젤 엔진 등) 대신 전기 모터를 사용하여 차량을 움직이며, 배터리에 저장된 전기를 이용하거나 외부 전원으로부터 지속적으로 전력을 공급받아 운행된다. 전기를 저장하는 방식의 대부분의 전기버스는 배터리 전기 버스(Battery Electric Bus, BEB)로, 온보드 배터리에 저장된 전력으로 전기 모터를 구동한다. 이 외에도 플라이휠 에너지 저장 방식을 사용하는 자이로버스, 가공 전선에서 전력을 공급받는 무궤도 전차(trolleybus) 등이 존재한다.
역사
전기 자동차의 개념은 19세기부터 존재하였으며, 전기버스 역시 그 역사가 길다. 19세기 말부터 20세기 초반까지 유럽과 미국에서 전기버스가 사용되었으나, 내연기관 기술의 발달과 함께 점차 사라졌다. 20세기 후반 환경 문제가 대두되면서 전기버스가 다시 주목받기 시작하였고, 배터리 기술의 발전과 충전 인프라의 확대에 힘입어 현재와 같은 형태의 전기버스가 개발·보급되었다.
기술 및 특징
배터리 전기버스는 차량에 탑재된 배터리에 전력을 저장하며, 1회 충전으로 수백 km를 주행할 수 있다. 2018년 기준으로 1회 충전으로 280km 이상 주행이 가능하였으며, 이후 기술 발전으로 더 긴 주행 거리를 확보한 모델들이 출시되었다. 다만 극심한 온도나 언덕 구간에서는 주행 거리가 줄어들 수 있다. 이러한 특성으로 인해 전기버스는 주로 시내버스 노선에 활용된다.
전기버스는 회생 제동 시스템을 통해 제동 시 발생하는 운동 에너지를 전기 에너지로 변환하여 배터리를 재충전할 수 있어, 가속과 제동이 빈번한 도심 주행 환경에서 디젤 버스보다 효율적이다. 또한 배기 가스가 없어 도시의 대기 오염과 온실가스 배출을 줄이고, 소음이 적다는 장점이 있다.
충전 방식으로는 플러그인 충전소를 이용하는 유선 충전과 특수 무선 충전 패드를 이용하는 무선 충전 방식이 있다.
보급 현황
2019년 기준으로 전 세계 배터리 전기버스의 약 99%가 중국에 배치되었으며, 도로에 42만 1천 대 이상의 버스가 운행 중이었다. 이는 중국 전체 버스 차량의 약 17%에 해당하는 수치이다. 같은 시기 미국에는 약 300대, 유럽에는 약 2,250대의 전기버스가 운행 중이었다.
중국 선전시는 2018년 1월 기준으로 모든 시내버스를 배터리 전기버스로 전환하여, 세계 최초로 전기버스만으로 운영되는 도시 대중교통 체계를 구축하였다. 유럽에서는 네덜란드가 가장 많은 전기버스를 보유하고 있으며, 2019년 말 기준 770대(전체 버스의 15%)를 운영하였다. 대한민국에서는 서울특별시, 인천광역시, 부천시, 양산시 등 여러 지자체에서 전기버스를 도입하여 운행 중이며, 현대자동차의 일렉시티, 에디슨모터스의 E-화이버드, BYD 등의 차종이 사용되고 있다.
주요 제조사
세계적으로 BYD(중국), 위통버스(중국), 현대자동차(대한민국), 볼보(스웨덴), VDL(네덜란드), Ebusco(네덜란드), 프로테라(미국), 뉴플라이어(캐나다) 등 다양한 제조사가 전기버스를 생산하고 있다.
