적토마
적토마(赤兎馬)는 중국 후한 말기 및 삼국시대에 존재했던 것으로 알려진 명마의 이름이다. ‘붉은 털을 가진, 토끼처럼 빠른 말’이라는 의미를 지니고 있으며, 당대 최고의 용맹을 떨친 장수들의 전용마로 묘사된다.
개요 적토마는 중국의 역사서인 《삼국지》와 이를 바탕으로 한 소설 《삼국지연의》에 등장한다. 하루에 천 리를 달릴 수 있는 능력을 갖춘 것으로 묘사되며, 이는 뛰어난 기동력과 지구력을 상징한다. 역사적으로는 여포의 애마로 기록되어 있으나, 후대의 문학적 창작을 통해 관우의 상징적인 존재로도 널리 알려지게 되었다.
역사적 기록 진수가 저술한 정사 《삼국지》의 〈위서〉 여포전에는 "여포에게는 적토라고 불리는 좋은 말이 있었다(布有良馬曰赤兔)"라는 기록이 존재한다. 또한 당시 사람들 사이에서 "사람 중에는 여포가 있고, 말 중에는 적토마가 있다(人中有呂布 馬中有赤兔)"라는 말이 회자되었다고 기록되어 있어, 당대에 이미 그 명성이 높았음을 알 수 있다. 다만, 정사에서는 여포 사후 적토마의 행방에 대한 구체적인 기록이 남아 있지 않다.
문학적 묘사 나관중의 소설 《삼국지연의》에서는 적토마의 일대기가 더욱 상세하고 극적으로 묘사된다.
- 등장과 여포의 소유: 본래 동탁의 소유였으나, 동탁이 여포를 회유하기 위해 이 말을 선물한다.
- 조조와 관우: 여포가 하비에서 패하여 조조에게 처형된 후, 적토마는 조조의 수중에 들어간다. 이후 조조는 관우의 마음을 얻기 위해 적토마를 관우에게 하사한다.
- 관우와의 인연: 관우는 적토마를 타고 수많은 전장을 누비며 전공을 세운다. 소설 내에서 적토마는 단순한 짐승이 아닌 충성심을 가진 존재로 그려진다.
- 최후: 관우가 맥성에서 패하여 손권의 군대에 의해 처형된 뒤, 적토마는 오나라의 장수 마충에게 넘겨졌으나 먹이를 거부하고 굶어 죽음으로써 옛 주인인 관우를 향한 절개를 지켰다는 이야기가 전해진다.
어원 및 상징 '적토(赤兎)'라는 명칭에 대해서는 여러 설이 존재한다.
- 외형설: 말의 털이 붉고(赤), 토끼(兎)처럼 빨랐다는 데서 유래했다는 견해다.
- 어원설: 고대 중국에서 머리 모양이 토끼를 닮은 말을 명마로 쳤던 관습에서 유래했다는 설이 있다.
현대 사회에서는 '적토마'라는 단어가 매우 빠른 말이나 뛰어난 기량을 가진 운동선수, 또는 뛰어난 성능을 가진 이동 수단을 비유적으로 이르는 표현으로 사용되기도 한다.
참고 문헌
- 《삼국지(三國志)》 〈위서(魏書)〉 여포전
- 《삼국지연의(三國志演義)》