정의
‘저분자’는 분자량이 상대적으로 낮은 화학 물질을 가리키는 용어로, 일반적으로 1 kDa(킬로달톤) 이하의 분자량을 가진 물질을 의미한다. 이와 대비되는 개념으로는 고분자(고분자량 물질)와 고분자량 물질이 있다.
주요 사용 분야
| 분야 | 사용 예시 |
|---|---|
| 화학·물리학 | 저분자량 유기 화합물, 저분자 고분자(예: 올레핀, 알코올) |
| 생명과학·생물화학 | 아미노산, 당류, 핵산의 구성 단위, 저분자 효소 억제제 |
| 제약·의학 | 저분자 약물(소분자 약물) – 예: 아스피린, 파라세타몰, 베타 차단제 등 |
| 환경과학 | 저분자 오염 물질(예: 휘발성 유기 화합물, 미세 플라스틱의 저분자 조각) |
| 재료과학 | 저분자 가소제, 저분자 첨가제 등 |
어원 및 언어적 해석
‘저분자’는 한자어 ‘低分子(저·분자)’를 그대로 차용한 형태이며, ‘저(低)’는 ‘낮을 저’, ‘분자(分子)’는 ‘분자’를 의미한다. 따라서 ‘저분자’는 ‘분자량이 낮은 물질’이라는 의미를 가진다. 유사 표현으로는 ‘소분자(小分子)’가 있다.
관련 개념
- 고분자: 수천에서 수백만 달톤에 이르는 높은 분자량을 가진 물질(예: 폴리에틸렌, 단백질).
- 저분자량: 분자량이 작아 물리·화학적 특성이 고분자와 구별되는 범주.
- 저분자 약물: 저분자량으로 설계·합성된 약물로, 대체로 경구 투여가 가능하고 세포 내 표적에 직접 결합한다.
참고
‘저분자’라는 용어는 과학·기술 분야에서 한국어 학술 논문, 교과서, 특허 문헌 등에 널리 사용되고 있다. 별도의 사전 정의가 필요한 경우, 위와 같은 분자량 기준(대개 1 kDa 이하)과 맥락을 함께 고려한다.
