장평대전(長平大戰)은 기원전 262년부터 기원전 260년까지 약 3년에 걸쳐 중국 전국시대 말기에 진(秦)나라와 조(趙)나라 사이에 벌어진 대규모 전투이다. 이는 진나라가 천하를 통일하는 데 결정적인 기반을 마련한 전투이자, 중국 역사상 가장 잔혹하고 희생자가 많았던 전투 중 하나로 기록된다.
배경
전국시대 말기, 강력해진 진나라는 주변 국가들을 하나씩 병합하며 영토를 확장하고 있었다. 장평대전의 발단은 한(韓)나라의 상당(上黨) 지역을 둘러싼 분쟁이었다. 진나라가 한나라의 상당을 공격하자, 상당의 주민들은 진나라의 지배를 거부하고 조나라에 귀속되기를 요청했다. 조나라 효성왕은 이를 받아들였고, 이로 인해 진나라와 조나라는 상당 지역에서 대치하게 되었다.
전개
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초기 대치와 염파의 방어: 기원전 262년, 조나라의 명장 염파(廉頗)는 장평 지역에 진을 치고 험준한 지형을 이용한 장기 방어전을 택했다. 그는 진나라 군대의 보급선을 길게 늘리고 피로도를 높이기 위해 요새를 구축하고 철저히 수비하며 진나라의 공격을 막아냈다. 진나라의 군대는 오랜 기간 공성전을 벌였으나 별다른 성과를 거두지 못하고 지쳐갔다.
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진나라의 이간책과 조괄의 등용: 진나라 재상 범수(范雎)는 조나라의 왕과 신하들 사이에 이간책을 사용했다. 그는 염파가 겁을 먹어 싸우려 하지 않는다는 소문을 퍼뜨리고, "진나라가 두려워하는 것은 오직 조괄(趙括)뿐이며, 염파는 상대할 가치도 없다"는 유언비어를 퍼뜨렸다. 실전 경험은 없었지만 병법에 능통하다고 알려진 조괄은 조나라 명장 조충(趙奢)의 아들이었다. 염파의 방어적인 태도에 불만을 품고 있던 조나라 효성왕은 이간책에 넘어가 염파를 해임하고 조괄을 총사령관으로 임명했다.
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조괄의 공격과 백기의 계략: 조괄은 부임하자마자 염파의 방어 전략을 버리고 공격적인 전략으로 전환했다. 그는 대규모 군대를 이끌고 진나라 진영으로 공격해 들어갔다. 그러나 진나라의 새로운 총사령관으로 은밀히 임명된 백기(白起)는 이미 조괄의 약점을 꿰뚫고 있었다. 백기는 거짓으로 후퇴하며 조괄의 대군을 깊숙이 유인했고, 동시에 별동대를 보내 조나라 군대의 퇴로와 보급로를 완전히 차단했다.
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조나라 군대의 궤멸: 보급로가 끊긴 조나라 군대는 46일 동안 포위된 채 식량 부족과 갈증으로 고통받았다. 군사들의 사기는 땅에 떨어졌고, 서로 잡아먹는 지경에 이르렀다는 기록도 있다. 조괄은 여러 차례 포위망을 뚫으려 시도했으나 번번이 실패했고, 결국 돌파 시도 중 진나라의 화살에 맞아 전사했다. 사령관을 잃은 조나라 군대는 결국 항복할 수밖에 없었다.
결과 및 영향
항복한 조나라 병사들의 수는 40만 명에 달했다. 백기는 후일 병사들이 반란을 일으킬 것을 염려하여, 소년병 일부를 제외한 항복 병사 전원을 생매장하는 극단적인 결정을 내렸다. 이로 인해 조나라의 정예 병력은 거의 전멸하여, 다시는 진나라에 대항할 수 없는 치명적인 타격을 입었다.
장평대전은 진나라가 중국을 통일하는 데 결정적인 전환점이 되었다. 조나라가 몰락하면서 진나라의 패권은 확고해졌고, 나머지 육국(六國)의 저항은 사실상 무력해졌다. 또한, 이 전투는 중국 고대사에서 단일 전투로는 가장 많은 희생자를 낸 잔혹한 기록으로 남아 있으며, 병법서에만 능통하고 실전 경험이 없던 조괄이 불러온 비극은 '탁상공론(卓上空論)'의 위험성을 경고하는 고사성어로 오늘날까지 전해진다.
같이 보기
- 전국시대
- 백기
- 염파
- 조괄
- 진시황제