장수(長壽)는 한국어에서 여러 의미를 지니는 다의어(多義語)이다. 한자 표기에 따라 그 의미가 달라진다.
1. 장수(長壽) — 오래 사는 것
"오래 삶"을 뜻하는 말로, 생명체가 평균 이상으로 오래 사는 것을 가리킨다. 주로 사람이 평균 수명을 넘어 오래 살아가는 현상을 지칭하지만, 식물이나 동물이 같은 종의 평균 수명보다 오래 사는 경우에도 사용된다. 현대에는 단순히 오래 사는 것보다 건강한 몸 상태를 유지하면서 오래 사는 것의 중요성이 강조되고 있다. 건강 관리, 영양, 생활 습관, 의료 수준 등이 장수에 영향을 미치는 요인으로 알려져 있다.
역사적으로 장수는 동양 사상, 특히 유교·도교·불교에서 인간이 도달할 수 있는 중요한 덕목이자 복으로 여겨져 왔다. 공식적으로 문서로 증명된 최장수 인물로는 프랑스의 잔 칼망(1875~1997, 122년 164일)이 있으며, 최장수 남성으로는 일본의 기무라 지로에몬(1897~2013, 116년 54일)이 기록되어 있다.
2. 장수(將帥) — 군사 지휘관
군사를 지휘하고 통솔하는 우두머리를 뜻하는 말로, 장군(將軍)과 유사한 의미로 사용된다. "장수 장(將)"과 "장수 수(帥)"의 두 한자가 결합된 표현이다. 한자 帥는 본래 "이끌다"라는 뜻의 동사에서 파생되어 "이끄는 사람", 즉 장군을 뜻하는 명사로 쓰였다.
3. 장수 — 상인
물건을 파는 사람, 즉 장사하는 사람을 이르는 말이다. 시장이나 거리에서 물건을 판매하는 행상을 가리킨다.
4. 기타 의미
- 별자리 명칭: 동아시아 전통 별자리 중 하나로도 '장수'라는 명칭이 사용된다.
- 역사 인물: 후한 말기의 무장이자 군벌이었던 장수(張繡, ?~207년)가 있다.
- 시호: 고구려 제20대 국왕(재위 412년~)의 시호로도 사용되는데, 일반적으로 '장수왕(長壽王)'으로 알려져 있다.
- 속어: 재수를 여러 번 하는 것을 뜻하는 속어로 쓰이기도 한다.
- 지명: 전북특별자치도에 장수군(長水郡)이라는 행정 구역이 존재하며, 그 중심지에 장수읍이 위치한다.
이처럼 '장수'는 문맥에 따라 뜻이 크게 달라지는 단어로, 사용되는 영역이 매우 다양하다.
