정의
잠수병(潛水病, 영어: decompression sickness, DCS)은 고압 환경에서 수중 작업 또는 잠수 후 압력이 급격히 감소할 때 체내에 용해된 기체(주로 질소)가 혈액 및 조직 내에서 기포로 형성되어 발생하는 질환을 말한다.
개요
잠수병은 주로 스쿠버 다이빙, 상업용 잠수, 또는 고도 급상승 비행과 같은 급격한 압력 변화가 수반되는 상황에서 나타난다. 대기압보다 높은 수중에서 호흡하는 공기 중의 질소는 압력에 따라 체내 조직에 더 많이 용해되며, 잠수 후 수면으로 급격히 올라올 경우 압력이 빠르게 낮아지면서 과포화 상태에 놓인 질소가 거품을 형성한다. 이러한 기포는 관절, 신경계, 폐, 피부 등 다양한 신체 조직에 영향을 미치며 통증, 마비, 호흡 곤란 등의 증상을 유발할 수 있다. 중증의 경우 생명을 위협할 수 있으므로 조기에 고압산소 치료를 시행하는 것이 중요하다.
어원/유래
"잠수병"이라는 용어는 '잠수(潛水)'와 '병(病)'이 결합된 한자어로, 잠수 활동과 관련하여 발생하는 병이라는 의미를 가지고 있다. 영어 명칭인 "decompression sickness"는 감압(decompression) 과정에서 발생하는 질환(sickness)이라는 직역적 의미를 담고 있으며, 19세기 산업화 시대에 침수 공사(예: 도크, 다리 기초 공사)에서 고압 공기 환경에 노출된 노동자들 사이에서 처음으로 체계적으로 관찰되어 "카이슨병(Caisson disease)"으로도 불렸다.
특징
잠수병의 증상은 발병 부위와 심각도에 따라 다양하다. 주요 증상으로는 관절통(특히 어깨와 무릎), 피부 가려움증 또는 발진, 피로감, 어지럼증, 운동 또는 감각 장애, 호흡 곤란 등이 있으며, 신경계 침범 시 마비나 의식 상실까지 초래할 수 있다. 증상은 잠수 후 수 분에서 수 시간 이내에 나타나는 경우가 많으며, 24시간 이내에 대부분 발현된다. 예방을 위해서는 잠수 깊이와 시간을 고려한 천천한 감압(ascending), 감압 정지(decompression stop), 적절한 호흡 가스 사용(예: 헬륨 혼합 가스), 충분한 수분 섭취와 휴식 등이 필요하다.
관련 항목
- 고압산소치료 (Hyperbaric oxygen therapy)
- 감압 질환 (Decompression illness, DCS와 아질산가스중독을 포함)
- 아질산가스중독 (Arterial gas embolism)
- 카이슨병 (Caisson disease)
- 스쿠버 다이빙 안전 수칙
- 감압표 (Decompression tables)
- 재호흡기 (Rebreather diving)