작은여우자리 (Vulpecula)는 북쪽 하늘에 위치한 작고 희미한 별자리입니다. 17세기에 요하네스 헤벨리우스가 만들었으며, 독수리자리와 백조자리 사이에 자리 잡고 있습니다. 작은여우자리는 밝은 별을 거의 포함하고 있지 않아 맨눈으로 쉽게 찾기는 어렵습니다.
특징
- 위치: 천구 북반구, 은하수 내 위치
- 가장 밝은 별: α Vulpeculae (루키다 안세리스, Anser) - 겉보기 등급 약 4.44
- 별자리 약자: Vul
- 인접 별자리: 백조자리, 거위자리 (현재는 작은여우자리에 통합), 화살자리, 돌고래자리, 페가수스자리
- 관측 용이성: 북반구에서 여름철에 관측하기 용이
주요 천체
- M27 (아령 성운): 밝고 큰 행성상 성운으로, 아마추어 천문가들에게 인기 있는 관측 대상입니다. 쌍안경이나 작은 망원경으로도 관측이 가능합니다.
- NGC 7052: 타원 은하로, 중심부에 초대질량 블랙홀을 가지고 있는 것으로 추정됩니다.
- Collinder 399 (코트행거 성단, 옷걸이 성단): 산개 성단으로, 독특한 모양 때문에 '옷걸이'라는 별칭으로 불립니다.
신화 및 역사
작은여우자리는 비교적 최근에 만들어진 별자리로, 고대 신화와 관련된 이야기는 없습니다. 헤벨리우스는 원래 여우와 거위(Vulpecula cum Anser)라는 이름으로 소개했으며, 이후 거위자리는 작은여우자리에 흡수되었습니다. 헤벨리우스는 이 별자리를 통해 은하수 주변 지역의 동물들을 나타내고자 했습니다.