자진은 한국어에서 한자어에 기원을 둔 어휘로, 크게 두 가지 상이한 한자 표기와 의미를 가진다.
1. 자진(自進)
'스스로 나섬' 또는 '자발적으로 앞장서서 행동함'을 뜻한다. 한자 自(스스로 자)와 進(나아갈 진)이 결합된 말이다. 현대 한국어에서는 주로 '자진하다'의 형태로 동사로 쓰이거나, '자진 신고', '자진 사퇴', '자진 반납' 등과 같이 복합어의 앞 요소로 사용된다. 이는 타인의 강요나 명령 없이 스스로 나서서 어떤 행위를 하는 것을 의미한다.
2. 자진(自盡)
한자 自(스스로 자)와 盡(다할 진)이 결합된 말로, 다음의 여러 의미를 가진다.
- 스스로 자기의 목숨을 끊음. 자살(自殺)과 유사한 의미로, 스스로 생명을 끊는 행위를 가리킨다. 표준국어대사전에 따르면 이 의미의 동의어로 '자살'이 제시되어 있다.
- 물기 따위가 저절로 다 없어짐. 액체나 습기가 외부의 작용 없이 스스로 증발하거나 소멸하는 상태를 이른다.
- 온갖 정성을 다함. 자신이 가진 힘과 마음을 다 쏟아부어 최선을 다하는 것을 의미한다.
- 죽기로 결심하고 굶거나 약을 먹지 아니하거나 하여 목숨을 끊음. 적극적인 자살 행위(예: 목매달기, 독약 복용 등)와 달리, 음식이나 약을 거부함으로써 생명을 끊는 방식을 특별히 지칭한다.
'자진하다'(自盡하다)는 동사 형태로 위의 모든 의미에 대응하여 쓰인다.
3. 국악 용어로서의 '자진'
한국 전통 음악 분야에서 '자진'은 '자진가락', '자진한입', '자진마치', '자진장단', '자진아리', '자진염불' 등 여러 음악 용어의 앞 요소로 나타난다. 표준국어대사전 통계에 따르면 '자진'으로 시작하는 단어 32개 중 25개가 음악 분야에 속한다. 이들 용어에서 '자진'은 주로 빠른 속도나 촘촘한 리듬을 나타내는 고유어 접두사로서 기능하는 것으로 추정된다.
4. 발음 정보
표준 한국어에서 '자진'의 발음은 [자진]이며, 국제음성기호(IPA)로는 [t͡ɕa̠d͡ʑin]으로 표기된다.
