자주독립(自主獨立)은 국가나 민족, 또는 개인이 다른 외부 세력의 간섭이나 지배를 받지 않고 스스로의 의지와 능력으로 자신의 운명을 결정하고 유지하는 상태를 의미하는 정치 및 철학적 개념이다. 이는 특히 주권 국가의 형성 및 유지, 민족 자결권 실현에 있어 핵심적인 가치로 여겨진다.
어원 및 의미 한자어 '자주(自主)'는 '스스로 자(自)'와 '주인 주(主)'가 결합하여 '스스로 주인이 되다' 또는 '자신의 뜻대로 하다'는 의미를 가지며, '독립(獨立)'은 '홀로 독(獨)'과 '설 립(立)'이 결합하여 '홀로 서다' 또는 '다른 것에 의지하지 않다'는 의미를 갖는다. 따라서 '자주독립'은 '스스로의 의지로 다른 어떠한 제약이나 간섭 없이 홀로 서는 것'을 강조한다.
대한민국에서의 자주독립 대한민국 역사에서 '자주독립'은 특히 근대화 과정과 일제강점기 및 그 이후에 걸쳐 민족의 생존과 국가 건설의 대명제였다.
- 구한말 및 대한제국 시기: 19세기 말 서구 열강과 일본의 침략이 본격화되면서, 조선은 주권 상실의 위기에 직면했다. 이 시기 독립협회를 비롯한 수많은 애국지사들은 외세의 간섭에서 벗어나 나라의 주권을 스스로 지키고 근대화를 이루자는 자주독립의 기치를 높이 들었다. 만민공동회 등을 통해 자주독립의 중요성을 대중에게 알리고 실현을 촉구하였다.
- 일제강점기: 일제강점기(1910~1945) 동안 '자주독립'은 국내외 모든 독립운동 세력의 궁극적인 목표이자 정신적 기반이 되었다. 3.1 운동의 독립선언서, 대한민국 임시정부의 건국 강령 등 모든 독립운동의 핵심 가치였으며, 무장 독립 투쟁, 외교 활동, 문화 운동 등 다양한 형태로 자주독립을 쟁취하기 위한 노력이 전개되었다.
- 광복 이후: 1945년 광복 이후에도 '자주독립'의 과제는 완전히 해소되지 않았다. 미소 양국의 신탁통치 논란, 남북 분단, 그리고 이후 강대국들 사이의 냉전 구도 속에서 대한민국의 외교 정책과 국방 전략의 주요 기조로 작용하며, 실질적인 주권 국가로서의 위상을 확립하려는 노력이 지속되었다. 주한미군 주둔, 한미동맹 등과 관련하여 오늘날까지도 자주독립의 의미와 범위에 대한 논의는 활발히 이루어지고 있다.
현대적 의미 오늘날 '자주독립'은 단순히 정치적 독립을 넘어, 한 국가나 민족이 문화, 경제, 사회 등 모든 분야에서 타국의 영향력으로부터 벗어나 고유한 정체성과 가치를 지키며 발전해 나가는 포괄적인 의미로도 사용된다. 국제 관계에서 국가 이익을 최우선으로 하며 독자적인 외교 노선을 견지하려는 움직임 속에서 '자주독립'의 가치는 여전히 중요한 의미를 지닌다.