자유론(自由論)은 일반적으로 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)이 1859년에 출간한 저서 『자유론』(On Liberty)을 지칭하는 말로 널리 쓰인다. 이 저서는 자유주의 정치 철학의 고전으로, 개인과 사회, 국가 권력 사이의 적절한 관계와 한계를 논하며 '해악 원칙'(Harm Principle)을 핵심 사상으로 제시한다.
주요 내용은 다음과 같다.
- 해악 원칙: 타인에게 해를 끼치지 않는 한, 개인의 사상, 양심, 표현, 행동의 자유는 절대적으로 보장되어야 한다.
- 사상과 토론의 자유: 진리 발견과 사회적 진보를 위해 모든 의견 표명과 토론은 억압되어서는 안 된다.
- 개별성의 중요성: 획일화된 사회 관습이나 다수의 횡포(Tyranny of the majority)로부터 개인의 독자적 삶의 방식을 보호해야 한다.
- 국가 간섭의 한계: 국가나 사회의 강제력은 오로지 타인에게 해악을 방지하기 위한 목적에서만 정당화된다.
철학사나 정치학 문헌에서 별도의 고유 명사적 용어(예: 특정 학자의 독자적 이론명)로서 '자유론'이 단독 표제어로 등재된 경우는 드물며, 주로 밀의 저서명 번역어이자 자유주의 자유 개념을 다루는 이론 일반을 아우르는 통칭적 학술 용어로 기능한다.
