자원배분(資源配分, resource allocation)은 경제학에서 한 사회가 보유한 희소한 자원을 다양한 용도와 목적에 할당하는 과정을 의미한다. 모든 사회는 무한한 인간의 욕구를 충족시키기 위해 제한된 자원을 어떻게 사용할지 결정해야 하며, 이때 자원배분의 문제가 발생한다.
경제학에서 자원배분은 공공재정 분야의 세 가지 주요 영역(미시경제적 안정, 소득과 부의 분배, 자원배분) 중 하나로 다루어진다. 자유기업체제에서는 주로 가격 메커니즘을 통해 소비자가 가장 원하는 용도에 자원이 배분된다. 반면 계획경제체제에서는 중앙정부의 계획에 의해 자원배분이 결정되며, 혼합경제의 공공부문에서는 정치적 과정이 개입되기도 한다.
자원배분 연구의 핵심 주제 중 하나는 특정 배분 메커니즘이 파레토 효율(Pareto efficiency)을 달성하는 조건을 찾는 것이다. 파레토 효율이란 어떤 당사자의 상황도 다른 당사자의 상황을 악화시키지 않고는 개선할 수 없는 상태를 의미한다. 이 외에도 경제적 잉여(economic surplus)를 기준으로 배분 효율성을 측정하는 접근법이 널리 사용된다.
전략 기획의 영역에서 자원배분은 미래 목표 달성을 위해 인적자원, 재정, 물적 자원 등을 다양한 프로젝트나 사업 단위 사이에 할당하는 과정을 뜻한다. 이는 수동적 접근 방식, 알고리즘적 접근 방식, 또는 이 둘의 결합을 통해 이루어질 수 있다.
컴퓨터 과학 및 정보통신 분야에서도 자원배분 개념이 적용된다. 무선 통신에서의 채널 할당, CPU 시분할 스케줄링, 클라우드 컴퓨팅에서의 가상 머신 배치 등이 그 예시이다. 이러한 분야에서는 경매 알고리즘, 비례 지분 스케줄링 등 다양한 알고리즘이 자원 배분의 최적화를 위해 사용된다.
자원배분의 효율성은 크게 기술적 효율성(technical efficiency)과 경제적 효율성(economic efficiency)으로 구분된다. 기술적 효율성은 최소의 자원으로 최대의 물량을 생산하는 것을 의미하며, 경제적 효율성은 여기에 더해 사회적 필요를 최대한 충족시키는 배분 상태를 가리킨다.
