자연경관은 산, 강, 바다, 식생 등 자연적인 요소들이 주체가 되어 형성된 지표면의 시각적 양상을 의미한다. 인간의 인위적인 수정이나 가공이 가해지지 않은 상태, 또는 인위적인 요소가 포함되었더라도 자연적 요소가 압도적인 비중을 차지하여 전체적인 경치의 성격을 결정짓는 상태를 일컫는다.
자연경관을 구성하는 주요 요소로는 지형, 지질, 수문(하천, 호수, 해안), 기후, 그리고 그 토양 위에서 자생하는 식물군락과 동물군 등이 있다. 이러한 요소들은 상호작용을 통해 고유한 물리적 형태와 색채, 질감을 형성하며, 시간의 흐름과 계절의 변화에 따라 가변적인 특성을 나타낸다.
현대 행정과 법률 체계 내에서 자연경관은 보전해야 할 공공의 자산으로 다루어진다. 대한민국 법률인 '경관법' 및 '자연환경보전법' 등에서는 우수한 자연경관을 보호하고 훼손을 방지하기 위한 제도적 장치를 마련하고 있다. 이는 자연경관이 생태적 가치를 지닐 뿐만 아니라, 인간에게 심미적 만족감과 정서적 안정감을 제공하는 공익적 기능을 수행하기 때문이다.
학술적으로 자연경관은 인간의 활동이 투영된 '문화경관'이나 도시와 같은 '인공경관'과 대비되는 개념으로 자주 사용된다. 그러나 지구상에서 인간의 영향이 전혀 미치지 않은 순수 자연경관은 점차 감소하는 추세이며, 이에 따라 잔존하는 자연경관의 체계적인 관리와 복원이 환경 정책의 주요 과제로 논의되고 있다.
