자바라는 한국 전통 음악에서 사용되는 금속제 무율 타악기이다. '바라(哱囉)', '발(鈸)', '제금(提金)'이라고도 불린다. 두 개의 얇고 둥근 놋쇠판으로 이루어져 있으며, 각 판의 중앙이 냄비 뚜껑처럼 볼록하게 솟아 있고 그 부분에 구멍을 뚫어 끈을 꿰어 양손에 하나씩 잡고 서로 부딪쳐 소리를 낸다. 서양 악기의 심벌즈와 형태 및 연주 방식이 유사하다.
어원은 터키어 '찰파라(Çalpara)'에서 유래한 것으로, 서아시아에서 발생하여 인도와 중국을 거쳐 한반도에 전래된 것으로 추정된다. 한국에서는 삼국 시대부터 '발(鈸)' 계통의 악기가 사용된 것으로 보이며, 682년에 조성된 감은사 사리함에 동발과 유사한 악기를 연주하는 모습이 부조되어 있어 통일신라 시대에도 사용되었음을 알 수 있다. 문헌 기록으로는 중국 송나라 사신 서긍이 쓴 『선화봉사고려도경(宣和奉使高麗圖經)』에 요발(鐃鈸)이 처음 등장하며, 조선 시대의 『악학궤범』에는 동발(銅鈸)이라는 이름으로 수록되어 있으나 '바라'나 '자바라'라는 명칭은 보이지 않는다. 이후 순조 때의 진찬의궤(進饌儀軌)에 자바라라는 이름이 등장한다.
자바라는 용도와 크기에 따라 여러 가지로 구분된다. 큰 것은 '자바라', 중간 것은 '요발(鐃鈸)'·'동발(銅鈸)', 작은 것은 '향발(響鈸)' 등으로 불린다. 향발은 약 6cm에서 14cm 크기로, 향악 정재(춤)를 출 때 손가락에 끈을 묶어 연주한다.
자바라는 다양한 연행 맥락에서 사용된다. 첫째, 군영과 궁중의 행진 음악인 대취타(大吹打)에 편성되어 위엄을 더한다. 둘째, 불교 의식 무용인 바라춤(哱囉舞)에서 법구(法具)로 사용된다. 바라춤에는 천수바라·명바라·사다라니바라·관욕게바라·막바라·내림게바라 등 여러 종류가 있다. 셋째, 무속 음악에서 장구·북·징·꽹과리 등과 함께 편성되며, 특히 서울·서도·동부 지방의 무악에서 많이 사용된다. 넷째, 경기 지역의 농악에서 '제금'이라는 이름으로 사용된다.
연주법은 용도에 따라 다르다. 대취타에서는 양팔을 크게 벌렸다가 마주치거나 위아래로 교차하며 부딪치는 화려한 동작을 사용한다. 농악이나 무속 음악에서는 빠른 장단에 맞춰 손뼉을 치듯 작게 치거나, 양쪽을 살짝 비벼 잔향을 내는 기법을 사용한다. 때로는 두 쪽을 긴 천으로 묶어 목에 걸고 연주하기도 한다.
자바라는 궁중 음악, 군영 음악, 불교 의식, 무속, 농악 등 사회의 여러 계층에서 각기 다른 역할과 이름으로 토착화된 과정을 보여주는 악기이다. 오늘날 국악 관현악에서도 강렬한 음색으로 음악의 절정을 장식하는 등 현대적으로도 쓰임새를 확장하고 있다.
