자궁경부는 여성 생식기계의 일부로, 자궁의 하부 끝부분이 질과 연결되는 부위를 말한다. 의학적으로는 자궁의 하강부(cervix uteri)라고도 하며, 여성의 생식 건강과 생식 기능에서 중요한 역할을 한다.
개요
자궁경부는 자궁의 아래쪽 끝 부분으로, 질 상단부와 연결되어 있으며, 직경은 약 2~3cm 정도로 원통형의 구조를 가진다. 자궁경부는 월경주기 동안의 점액 분비, 성관계 시 정자의 자궁 내 진입 경로 제공, 임신 중 태아를 자궁 내에 유지하는 보호 역할, 그리고 분만 시 자궁경부가 확장되어 태아가 질을 통해 나올 수 있도록 하는 역할을 수행한다. 또한, 자궁경부는 자궁경부 세포검사(이른바 '판독검사' 또는 '파파검사')를 통해 자궁경부암 조기 진단의 중요한 부위로 알려져 있다.
어원/유래
"자궁경부"라는 용어는 한자어로 구성되며, '자궁(子宮)'은 '아이를 품는 궁전'이라는 뜻이고, '경부(頸部)'는 '목' 또는 ' narrow passage'를 의미한다. 즉, 자궁의 목 부분이라는 의미로, 자궁 중에서도 좁아지는 하부 구조를 나타낸다. 의학 용어로서의 '자궁경부'는 현대 의학 도입 과정에서 한자 의학 용어로 정립된 것으로 보이며, 서양 해부학의 cervix uteri에 대응한다.
특징
자궁경부는 두 가지 주요 상피조직으로 구성되어 있다. 내부는 점막성선 상피(cylindrical epithelium)가 있으며, 외부는 편평상피(squamous epithelium)로 덮여 있다. 이 두 상피가 만나는 부위를 전이대(transformation zone)라 부르며, 이 부위는 인유두종바이러스(HPV) 감염 후 암화가 일어나기 쉬운 부위이기 때문에 자궁경부암 발생의 주요 장소로 여겨진다. 자궁경부는 호르몬의 영향을 받아 월경주기에 따라 점액의 양과 성질이 변화하며, 배란기에는 투명하고 늘어지는 점액을 분비하여 정자의 이동을 용이하게 한다.
관련 항목
- 자궁
- 자궁경부암
- 인유두종바이러스 (HPV)
- 파파검사 (Pap smear)
- 자궁경부세포검사
- 자궁경부확장
- 질 (생식기)
※ 참고문헌: 성장재, 김남일 외 (2020). 『그레이 해부학』. 범문에듀케이션.
※ 정보 출처: 대한산부인과학회, 세계보건기구(WHO) 공식 자료.