자궁 내 장치(intrauterine device, IUD)는 임신을 방지하기 위해 자궁강 내에 삽입하는 T자 모양의 작은 피임 장치이다. 자궁 내 피임 장치(intrauterine contraceptive device, IUCD) 또는 코일(coil)이라고도 불린다. 지속형 가역적 피임법(long-acting reversible contraception, LARC)의 한 형태로, 전 세계적으로 널리 사용되는 장기 피임 수단이다.
종류
자궁 내 장치는 크게 두 가지 유형으로 구분된다. 첫째는 구리 IUD(비호르몬형)로, 플라스틱 T자형 프레임에 구리선이 감겨 있거나 구리 칼라가 부착된 형태이다. 구리 이온을 방출하여 정자의 운동성과 생존력을 억제함으로써 수정을 방지한다. 둘째는 호르몬 IUD(레보노르게스트렐 방출형)로, 프로게스틴 계열 호르몬인 레보노르게스트렐을 소량 지속적으로 방출하여 자궁경부 점액을 농축시키고 정자가 나팔관에 도달하는 것을 방해한다. 호르몬 IUD는 제품에 따라 3년, 5년, 8년 동안 효과가 지속되며, 구리 IUD는 최소 10년에서 최대 12년까지 효과가 유지된다.
작용 기전
IUD의 주된 작용 기전은 수정 자체를 방지하는 것이다. 구리 IUD에서 방출되는 구리 이온은 정자에 유독한 환경을 조성하여 정자의 운동성과 생존력을 억제한다. 호르몬 IUD에서 방출되는 프로게스토겐은 자궁경부 점액을 농축시켜 정자가 자궁경관을 통과하지 못하게 하며, 일부 경우 배란을 억제하기도 한다. 또한 IUD 자체가 자궁 내에 이물질로서 국소적인 염증 반응을 유도하여 정자와 난자에 불리한 환경을 만든다. IUD는 이미 착상된 임신을 방해하지 않으므로, 이는 피임 기전이지 낙태 기전이 아니다.
삽입 및 제거
IUD는 의사 또는 의료 전문가가 질을 통해 자궁경부를 지나 자궁강 내에 삽입한다. 삽입 절차는 보통 5분에서 10분 이내에 완료된다. 삽입 시 통증이 있을 수 있으며, 국소 마취제(리도카인)나 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)를 사용하여 통증을 완화할 수 있다. IUD 하단에는 플라스틱 끈이 부착되어 있어, 여성이 장치가 제자리에 있는지 확인할 수 있고 의사가 제거 시 이 끈을 이용한다. 제거 후 생식력은 빠르게 정상으로 회복되며, 제거 1년 내 임신을 시도한 여성의 80~90%가 임신에 성공한다.
효과 및 장점
구리 IUD의 첫해 실패율은 약 0.8%, 호르몬 IUD의 첫해 실패율은 약 0.2%로 매우 높은 피임 효과를 보인다. 이는 남성용 콘돔(약 15% 실패율)과 비교하여 현저히 낮은 수치이다. 구리 IUD는 보호되지 않은 성관계 후 5일 이내에 삽입하면 응급 피임 수단으로도 사용할 수 있으며, 이 경우 거의 100%에 가까운 효과를 나타낸다. 호르몬 IUD는 월경 출혈을 감소시키거나 월경을 완전히 중단시킬 수 있어 월경과다 치료에도 사용된다. 또한 호르몬 IUD는 자궁내막암과 난소암의 위험을 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 있다.
부작용 및 합병증
구리 IUD는 월경 출혈을 증가시키고 생리통을 유발할 수 있다. 호르몬 IUD는 삽입 후 첫 수개월간 불규칙한 점상 출혈이 나타날 수 있으며, 1년 후 약 20%의 사용자에서 월경이 완전히 중단된다. IUD가 자연적으로 배출되는 비율(만출)은 삽입 후 첫해에 약 2~5%이다. 자궁 천공은 드물게(0.7% 미만) 발생할 수 있으며, 대개 증상 없이 발견된다. IUD 삽입 후 첫 달에 골반 감염 위험이 일시적으로 증가할 수 있으나, 삽입 시 성전파 감염이 없는 여성에서는 골반 염증성 질환의 위험이 유의미하게 증가하지 않는다.
사용禁忌(금기 사항)
임신 중이거나, 골반 감염(성전파 감염, 골반 염증성 질환), 원인 불명의 질 출혈, 자궁경부암 또는 자궁내막암, 자궁을 일그러뜨리는 구조적 이상이 있는 경우 IUD를 사용해서는 안 된다. 구리 IUD의 경우 윌슨병이나 구리 알레르기가 있는 경우 금기이며, 호르몬 IUD의 경우 유방암 또는 레보노르게스트렐 알레르기가 있는 경우 금기이다.
역사
피임 목적의 자궁 내 장치 사용은 1800년대부터 시작되었다. 과거 달콘 방패(Dalkon Shield)로 알려진 초기 모델은 골반 염증성 질환의 위험 증가와 관련되어 문제가 되었으나, 현재 사용되는 최신 모델은 안전성이 크게 개선되었다. 미국 내 IUD 사용률은 1995년 0.8%에서 2006~2014년 사이 7.2%로 증가하였으며, 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 장기 가역적 피임법 중 하나로 자리잡고 있다.
