일본의 행정 구역은 크게 광역 자치 단체인 도도부현(都道府県)과 기초 자치 단체인 시정촌(市町村)으로 구성된다. 도쿄도에는 시정촌에 해당하는 특별구가 있어 이들을 포함해 시구정촌(市区町村)이라고 부르기도 한다.
광역 자치 단체 (도도부현)
일본의 광역 자치 단체는 총 47개로, 1개의 도(都), 1개의 도(道), 2개의 부(府), 43개의 현(県)으로 이루어져 있다. 이들을 통틀어 도도부현(都道府県)이라고 부르며, 일본의 최상위 행정 구역을 이룬다. 구체적인 구성은 다음과 같다.
- 도(都): 도쿄도(東京都) 1개. 일본의 수도권 중심지이다.
- 도(道): 홋카이도(北海道) 1개. 일본 최북단에 위치하며 넓은 면적을 가진다.
- 부(府): 오사카부(大阪府)와 교토부(京都府) 2개. 간사이 지방의 주요 도시권을 형성한다.
- 현(県): 나머지 43개. 아이치현, 후쿠오카현, 나가노현 등이 이에 속한다.
도도부현은 의결 기관인 의회와 집행 기관인 지사를 두며, 조례와 규칙을 제정하고 지방세를 부과·징수하는 권한을 가진다. 한국의 광역자치단체(특별시·광역시·도)에 대응하는 체계이다.
중간 행정 구역
- 지청(支庁): 도도부현이 행정 사무의 편의를 위해 관할 구역을 정하여 설치하는 하위 기관이다.
- 군(郡): 율령제 시대부터 존재하던 역사적 행정 구역으로, 1878년 군구정촌 편제법으로 행정 단위가 되었으나 1920년 시정촌 제도 도입 이후 행정적 의미를 잃었다. 오늘날에는 주소명 등 일부 사례에만 사용된다.
기초 자치 단체 (시정촌)
시정촌은 도도부현의 하위에 놓이는 기초 자치 단체로, 시(市), 정(町), 촌(村)을 묶어 이르는 말이다. 일본 지방자치법 제2조 3항에서는 '기초적인 지방공공단체'로 규정하고 있다.
- 시(市): 인구 5만 명 이상, 인구의 60% 이상이 도시 구역 내에 거주하며 상공업에 종사해야 시로 지정될 수 있다. 정이나 촌과 달리 군의 하위에 놓이지 않는다. 2019년 기준 일본 전국에 791개의 시가 설치되어 있다. 시는 규모에 따라 다음과 같은 특별 지위를 부여받을 수 있다.
- 정령지정도시(政令指定都市): 지방자치법에 따라 정령으로 지정된 시로, 하위에 자치 정부가 없는 구(区)를 설치할 수 있다.
- 중핵시(中核市): 정령으로 지정된 시로, 생활·복지 등 일부 사무를 도도부현으로부터 이관받아 처리할 수 있다.
- 특례시(特例市): 정령으로 지정된 시로, 환경 행정, 도시 계획, 건설 행정 등 일부 사무를 처리할 수 있다.
- 정(町): 일반적으로 인구가 시의 지정 조건인 5만 명보다 적고, 도도부현에서 정하는 최소 기준을 넘기는 지역이 정이 된다. 2019년 기준 743개가 있다.
- 촌(村): 주로 인구가 적은 농촌 지역이다. 메이지 시대 대규모 합병으로 수가 크게 줄었고, 이후에도 합병이 계속 진행되어 2019년 기준 183개만 남아 있다.
최하위 행정 구역
시정촌보다 하위에 존재하는 구역으로, 실제 행정적 의미는 약하거나 없으며 주소명 등에 사용된다.
- 조초(町丁): 시 등의 도심부에 설치되는 하위 구역으로, 한국의 동(洞)에 대략 상당한다. 더 세분할 필요가 있을 경우 하위에 초메(丁目)를 설치하기도 한다.
- 오아자(大字): 도심부가 아닌 지역에 설치되는 하위 구역으로, 한국의 리(里)에 대략 상당한다. 대부분 메이지 시대 대합병 이전의 전통적 촌 구분을 남겨둔 것이다. 하위에 고아자(小字)가 놓이기도 한다.
지방 구분 (비공식적 지역 구분)
일본의 행정 구역과는 별도로, 역사적·문화적·지리적 특성에 따라 일본 전역을 8개 또는 9개의 지방(地方)으로 구분하기도 한다. 이는 법적 행정 구역이 아닌 관습적 구분이다. 대표적인 구분으로 홋카이도 지방, 도호쿠 지방, 간토 지방, 주부 지방, 긴키(간사이) 지방, 주고쿠 지방, 시코쿠 지방, 규슈 지방(오키나와 포함) 등이 있다.
