일본계 브라질인(브라질 포르투갈어: Nipo-brasileiro, 영어: Japanese Brazilian, 일본어: 日系ブラジル人)은 브라질로 이민한 일본인과 그 후손을 지칭한다. 브라질은 세계 최대의 재외일본인 거주지로서, 일본인 혈통을 가진 사람이 약 200만 명 이상 거주하고 있는 것으로 추산된다.
이민의 역사
일본인의 브라질 이민은 1908년 6월 18일, 가사토마루(笠戸丸) 호가 781명의 일본인 이민자를 태우고 브라질 산투스 항구에 도착하면서 공식적으로 시작되었다. 당시 브라질은 커피 농장의 노동력 부족을 겪고 있었고, 일본은 메이지 유신 이후 농촌의 과잉 인구와 빈곤 문제를 겪고 있었다. 또한 1907년 미국이 일본인의 이민을 제한하는 신사협정을 체결하면서 일본인의 이민 행선지가 브라질로 전환되는 계기가 되었다. 1908년부터 1963년까지 약 242,000명의 일본인이 브라질로 이주하였으며, 이는 포르투갈인, 이탈리아인, 스페인인, 독일인에 이어 다섯 번째로 큰 이민자 집단이었다.
초기 이민자들은 주로 상파울루 주의 커피 농장에서 노동에 종사하였으나, 열악한 근무 조건과 낮은 임금으로 인해 많은 어려움을 겪었다. 이후 협동 경작 제도를 통해 일부 이민자들이 토지를 매입하고 독립 농민으로 정착하기 시작하였다. 1911년 상파울루 주에서 일본인의 첫 토지 구매가 이루어졌다.
제2차 세계 대전 기간 동안 브라질은 연합국으로 참전하여 일본과 국교를 단절하였고, 일본어 신문 발간 금지, 일본어 학교 설립 금지, 일본계 주민의 이동 제한 등 강제 동화 정책이 시행되었다. 전후 이러한 탄압은 해소되었으나, 일본계 브라질인 사회는 상당한 영향을 받았다.
인구 및 분포
2022년 일본 외무성에 따르면 브라질에는 약 200만 명의 일본계 주민이 거주하고 있으며, 이는 일본 외 지역에서 가장 큰 일본계 공동체이다. 다만 이 중 일본 국적을 보유한 사람은 약 47,000명에 불과하며, 대부분은 3세대 이상의 후손으로 브라질 국적만을 보유하고 있다. 일본계 브라질인은 주로 상파울루 주와 파라나 주에 집중되어 있으며, 상파울루 시의 리베르다지(Liberdade) 지역은 대표적인 일본인 거리로 알려져 있다.
세대 구분
일본계 브라질인 사회는 세대에 따라 이세이(Issei, 1세대 이민자), 니세이(Nisei, 2세대), 산세이(Sansei, 3세대), 욘세이(Yonsei, 4세대)로 구분된다. 1987년 조사에 따르면 산세이가 41.33%로 가장 큰 비중을 차지하였고, 이세이 12.51%, 니세이 30.85%, 욘세이 12.95%였다. 세대가 내려갈수록 타인종과의 혼혈 비율이 증가하여, 4세대의 경우 61%가 혼혈인 것으로 나타났다.
언어 및 종교
일본계 브라질인은 주로 브라질 포르투갈어를 사용하며, 세대가 내려갈수록 일본어 구사율은 낮아진다. 종교는 주로 로마 가톨릭교가 다수를 차지하며, 소수는 불교, 신토, 개신교를 믿는다.
경제적 지위
일본계 브라질인은 브라질 사회에서 높은 교육 수준과 경제적 성취로 알려져 있다. 1958년에는 일본계 주민이 브라질 전체 인구의 2% 미만이었으나, 고등교육 이상을 받은 브라질인의 21%를 차지하였다. 2016년 IPEA 연구에 따르면 일본계 후손은 브라질에서 평균 교육 수준과 임금 수준이 가장 높은 집단으로 나타났다.
역이민(데카세기)
1980년대 후반부터 브라질의 경제 위기와 일본의 경제 호황으로 인해 많은 일본계 브라질인이 일본으로 역이민하는 현상이 발생하였다. 이들은 일본에서 '데카세기'(Dekasegi)로 불리며, 주로 자동차 및 전자 공장 등에서 노동에 종사한다. 2023년 기준 약 211,000명의 브라질인이 일본에 거주하고 있으며, 이들 대부분은 일본계 혈통을 지니고 있다. 일본 정부는 1990년 출입국 관리법 개정을 통해 일본계 후손에게 장기 체류 비자를 발급하고 있으나, 언어 장벽과 문화적 차이로 인한 적응 문제가 사회적 과제로 남아 있다.
