일본 지역 리그(Japanese Regional Leagues, 일본어: 地域リーグ, Chiiki Rīgu)는 일본의 축구 리그 시스템에서 전국 단위의 일본 풋볼 리그(JFL) 아래에 위치한 지역 기반의 병렬 축구 리그군이다. 일본 축구 리그 체계에서 5부 및 6부 리그에 해당한다.
개요
일본 지역 리그는 1966년에 창설되었으며, 일본 전국을 9개 지역으로 나누어 각 지역별로 독립된 리그를 운영한다. 각 지역 리그는 일본 축구 협회(JFA) 산하의 각 지역 축구 협회가 주관한다. 리그 참가를 위해서는 전국 사회인 축구 연맹 또는 그 산하 단체에 가입하는 것이 요구된다.
지역 리그는 상위 리그인 일본 풋볼 리그(JFL)와 하위 리그인 각 도도부현(都道府県) 리그 사이에 위치한다. J리그를 포함한 전체 리그 체계에서 보면 아마추어 최상위 리그(JFL)의 바로 아래, 전체로는 5~6부에 해당한다.
9개 지역 리그
일본은 축구 목적으로 다음과 같은 9개 지역으로 구분된다.
- 홋카이도(北海道) 사커 리그 - 홋카이도 지역
- 도호쿠(東北) 사회인 사커 리그 - 아오모리, 이와테, 미야기, 아키타, 야마가타, 후쿠시마 현
- 간토(関東) 사커 리그 - 이바라키, 도치기, 군마, 사이타마, 지바, 도쿄, 가나가와 현
- 호쿠신에쓰(北信越) 풋볼 리그 - 니가타, 도야마, 이시카와, 후쿠이, 나가노 현
- 도카이(東海) 사커 리그 - 기후, 시즈오카, 아이치, 미에 현
- 간사이(関西) 사커 리그 - 시가, 교토, 오사카, 효고, 나라, 와카야마 현
- 주고쿠(中国) 사커 리그 - 돗토리, 시마네, 오카야마, 히로시마, 야마구치 현
- 시코쿠(四国) 사커 리그 - 가가와, 도쿠시마, 에히메, 고치 현
- 규슈(九州) 사커 리그 - 후쿠오카, 사가, 나가사키, 구마모토, 오이타, 미야자키, 가고시마, 오키나와 현
리그 운영 방식
대부분의 지역 리그는 4월부터 10월까지 시즌을 치른다. 각 지역 리그의 우승팀(2부제인 경우 1부 우승팀)은 연말에 개최되는 전국 지역 사커 챔피언스 리그(Regional Football Champions League, 구 전국 지역 사커 리그 결승 대회)에 출전할 자격을 얻는다. 이 대회에서 상위에 입상하면 다음 시즌 JFL로 승격할 수 있다.
또한 지역 리그 클럽들은 전국 사회인 축구 선수권 대회(Shakaijin Cup)에도 참가하며, 이 대회의 성적 상위팀도 지역 챔피언스 리그 진출 자격을 얻을 수 있다. 천황배(Emperor's Cup) 출전을 위해서는 각 소속 현의 예선을 통과해야 한다.
리그 단계
일부 지역(도호쿠, 간토, 호쿠신에쓰, 도카이, 간사이)은 1부와 2부로 나뉘어 운영되며, 1부가 5부, 2부가 6부에 해당한다. 홋카이도, 주고쿠, 시코쿠, 규슈 리그는 단일 디비전으로 운영된다. 각 리그의 하위 팀은 도도부현 리그로 강등된다.
역사적 의의
일본 지역 리그는 J리그로 승격한 다수의 클럽들이 거쳐 간 중요한 통로 역할을 해왔다. 현재 J리그에서 활동하는 클럽들 중 상당수가 과거 지역 리그에서 활동한 이력을 가지고 있다. 다만 우라와 레즈, 제프 유나이티드 지바, 가시와 레이솔, 세레소 오사카, 산프레체 히로시마 등 일본 사커 리그 창설 멤버였던 클럽들과, 시미즈 에스펄스(1992년 J리그 창설과 함께 프로 클럽으로 출범), 요코하마 FC(1999년 JFL에 직접 가입) 등은 지역 리그를 거치지 않았다.
