인터넷 챌린지(Internet challenge)는 인터넷에서 유행하는 현상으로, 개인이 특정 행동이나 과제를 수행하는 모습을 영상으로 녹화하여 공유하고, 종종 시청자에게도 동일한 행동을 하도록 유도하는 형태의 콘텐츠를 가리킨다. 이는 인터넷 밈(Internet meme) 문화의 한 축을 이루며, 소셜 미디어 플랫폼과 동영상 공유 사이트를 통해 빠르게 확산되는 특징을 보인다.
인터넷 챌린지의 개념은 참가자들이 서로에게 틀에 얽매이지 않거나 평범하지 않은 행동을 요구하는 고전적인 도전 게임과 유사점을 공유한다. 일부 챌린지는 디지털 환경에서만 발생하지만, 특정 과제나 행동 자체가 인터넷보다 먼저 존재하던 것이 온라인에서 수정된 형태로 재등장하는 경우도 있다. 이러한 챌린지의 확산 동기로는 특히 청소년층에서의 관심 및 사회적 인정에 대한 욕구가 거론된다.
대표적인 사례로는 2014년 중반 유행한 ALS 아이스 버킷 챌린지(ALS Ice Bucket Challenge)와 2019년에 주목받은 트래시태그 챌린지(TrashTag Challenge)가 있다. 아이스 버킷 챌린지는 근위축성측색경화증(ALS)에 대한 인식 제고와 기금 마련을 목적으로 하였으며, 전 세계적으로 광범위한 참여를 이끌어 낸 것으로 알려져 있다.
한편, 일부 인터넷 챌린지는 참가자의 건강과 안전을 위협하는 위험한 성격으로 인해 논란이 되었다. 시나몬 챌린지(Cinnamon Challenge)나 타이드 포드 챌린지(Tide Pod Challenge)와 같은 사례에서는 참가자들이 심각한 부상을 입거나 사망에 이른 경우가 보고되었다. 이에 대응하여 유튜브(YouTube) 등 일부 플랫폼은 위험한 챌린지의 홍보를 제한하는 정책을 시행하였으며, 이로 인해 콘텐츠 생성 및 확산이 상대적으로 덜 규제되는 틱톡(TikTok)과 같은 플랫폼으로 이용자가 이동하는 현상도 나타났다. 또한 일부 챌린지는 공공장소에서 타인에게 불편을 끼치는 등 무례한 행동을 조장한다는 비판을 받기도 하였다.
