인지 장애(認知障礙, cognitive disorders, CD) 또는 신경인지장애(neurocognitive disorders, NCD)는 사유, 문제 해결, 학습, 기억, 지각을 포함한 인지 기능 또는 인지 능력에 주로 영향을 미치는 정신 건강 장애의 한 범주를 의미한다.
정의
인지 장애는 정상적인 발달 과정과는 반대로, 후천적으로 획득된 인지 능력의 결함으로 정의된다. 일반적으로 기존에 보유하던 인지 기능이 쇠퇴하는 양상을 나타내며, 근본적인 뇌 병리가 동반될 수 있다. 대한민국 DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람) 기준에 따르면 인지 기능은 여섯 가지 주요 영역, 즉 실행 기능, 학습 및 기억, 지각 운동 기능, 언어, 복합 주의력, 사회적 인지로 구분된다.
분류
신경인지 장애는 크게 다음의 범주로 구분된다.
- 섬망(delirium): 급성으로 발생하는 의식 및 인지 기능의 혼란 상태.
- 경도 신경인지 장애(mild neurocognitive disorder): 객관적인 인지 기능 저하가 확인되나 일상생활 수행 능력은 보존된 상태.
- 주요 신경인지 장애(major neurocognitive disorder): 과거 치매(dementia)로 불렸던 상태로, 인지 기능 저하가 일상생활 및 사회생활에 유의미한 지장을 초래하는 경우.
또한 발달 장애(예: 자폐증)는 유전적 기반을 가지며 출생 시 또는 생애 초기에 나타나는 특성이 있어, 후천적 성격을 지닌 신경인지 장애와 구분된다.
주요 원인 및 관련 질환
인지 장애의 원인은 다양하며, 가장 대표적인 것으로 알츠하이머병이 꼽힌다. 그 외에도 다음의 의학적 상태가 인지 기능 저하를 유발할 수 있다.
- 전두측두엽 퇴화
- 헌팅턴병
- 루이소체 치매
- 외상성 뇌손상
- 파킨슨병
- 프리온병
- HIV 감염으로 인한 치매 또는 신경인지 문제
- 뇌졸중 등 혈관성 요인
노화 자체도 인지 기능 저하의 자연스러운 원인 중 하나로 간주되지만, 정상 노화에 의한 변화와 병리적 인지 저하는 구분되어야 한다.
경도인지장애(MCI)
동일 연령대에 비해 기억력, 주의력, 언어, 시공간 능력, 판단력 등의 인지 기능이 저하되어 있으나 일상생활을 독립적으로 수행할 수 있는 상태를 경도인지장애(Mild Cognitive Impairment, MCI)라고 한다. 경도인지장애는 정상 노화와 치매 사이의 중간 단계로 분류되며, 매년 약 10~15%가 치매로 진행하는 것으로 보고된다. 단, 모든 경도인지장애가 치매로 이어지는 것은 아니며 일부는 정상 상태로 회복될 수 있다는 점도 알려져 있다.
증상
인지 장애의 증상은 장애의 정도와 유형에 따라 다양하다. 흔히 나타나는 증상으로는 기억력 저하, 주의력 및 집중력 감소, 언어 장애, 판단력 저하, 무관심, 우울, 불안 등이 있다. 중증도가 높아질수록 일상생활 수행 능력에 유의미한 영향을 미치게 된다.
진단 및 치료
진단은 임상적 평가, 신경심리 검사, 영상 검사 등을 종합하여 이루어진다. 치료는 근본 원인에 따라 달라지며, 약물 치료와 비약물적 치료(인지 재활, 행동 치료 등)가 가장 일반적인 접근법으로 사용된다. 다만 일부 장애(특정 유형의 기억상실 등)의 경우 증상을 억제하는 치료가 가능할 수 있으나 현재로서는 근본적인 완치를 위한 치료법이 없는 경우도 있다.
같이 보기
- 치매
- 경도인지장애
- 알츠하이머병
- 섬망
