인류학(人類學, Anthropology)은 인간과 인간 집단을 총체적으로 연구하는 학문이다. 이 용어는 고대 그리스어의 'anthropos(인간)'와 'logia(학문, 지식)'를 합친 것으로, 16세기에 처음 등장한 것으로 알려져 있다. 일각에서는 아리스토텔레스의 저작에서 그 기원을 찾기도 한다.
분야와 범위
인류학은 넓게는 체질(생물) 인류학, 언어 인류학, 고고학, 사회·문화 인류학을 포함하며, 좁게는 사회·문화 인류학만을 지칭하기도 한다. 국가별로 발전 양상에 차이가 있어, 영국을 중심으로는 사회인류학, 미국에서는 문화인류학, 독일·오스트리아·네덜란드 등에서는 민족학(ethnology)의 전통이 각각 형성되었다. 21세기에는 개발인류학, 의료인류학 등 다양한 응용 분야로 확장되고 있다.
역사와 방법론
근대 학문으로서 인류학이 대학에 자리 잡기 시작한 것은 19세기 말에서 20세기 초이다. 초기에는 인류 문명이 '야만'에서 '미개'를 거쳐 '문명' 상태로 진화한다는 진화주의, 그리고 문화 요소가 세계 각지로 전파된다는 전파주의가 주를 이루었다. 이후 1920년대 말리노프스키(B. K. Malinowski)가 장기적인 현지 조사(fieldwork)와 참여 관찰 방법을 도입하면서 인류학은 '과학'을 강조하는 근대적인 분과 학문으로 확립되었다. 이와 함께 민족지(ethnography) 작성은 인류학의 가장 큰 방법론적 특징으로 자리 잡았다. 이후 구조기능주의, 문화와 인성 연구, 문화상대주의 등이 발전하였으며, 탈식민, 세계화, 정보화 등의 환경 변화에 대응하며 지속적으로 혁신해 왔다.
핵심 개념
인류학의 핵심 개념인 '문화(culture)'는 근대 유럽에서 등장하여 초기에는 '문명(civilization)'과 혼용되다가, 이후 모든 인간 집단이 각각 고유한 문화를 가진다는 의미로 확장되었다. 문화상대주의(cultural relativism)는 인간 집단 간의 생물학적 우열을 주장하는 인종주의적 편견에 맞서는 강력한 도구로 발전했으나, 도덕적·윤리적 상대주의와 혼동되는 경우가 있어 방법론적 관점임을 유의할 필요가 있다.
한국의 인류학
한국에서는 일제강점기 민속학 연구의 전통을 바탕으로 인류학이 발전하였다. 손진태, 송석하 등의 학자들이 초기 민속학 및 인류학 연구에 기여했으며, 해방 이후 서울대학교에 인류학과가 개설되었다. 한국문화인류학회 등 학술 단체를 중심으로 한국 인류학이 활발히 전개되고 있다.
영향과 의의
인류학은 인간과 사회를 이해하는 시각과 방법에 근본적인 변화를 가져왔으며, 경제, 정치, 심리, 종교 등 여러 학문 분야에 깊은 영향을 끼쳐 왔다. 예를 들어, 선물 교환이 동시에 의례적·사회적·정치적·경제적 의미를 지닌다는 인류학의 발견은 경제가 사회적 제도 속에 뿌리를 내리고 있음을 보여주며 사회과학 전반에 관점의 전환을 가져왔다. 유네스코(UNESCO) 역시 인류학적인 문화 개념을 적극적으로 활용하고 있다.
