인디언 오션(Indian Ocean)은 한국어로 인도양(印度洋)이라 불리는 세계 5대 대양 중 하나로, 지구 표면 수역의 약 20%에 해당하는 70,560,000 km²의 면적을 덮는다. 이는 태평양과 대서양에 이어 세계에서 세 번째로 큰 대양이다.
지리적 범위
인도양은 북쪽으로 아시아, 서쪽으로 아프리카, 동쪽으로 오스트레일리아와 접하며, 남쪽으로는 정의에 따라 남극해 또는 남극과 접한다. 국제 수로 기구(IHO)의 2002년 경계 설정에 따르면 남위 60도 이남의 해역은 남극해로 분리되어 인도양에서 제외되었다. 인도양은 동반구에 위치하며, 최대 길이는 남극에서 벵골만까지 약 9,600 km, 최대 폭은 아프리카에서 오스트레일리아까지 약 7,600 km이다. 평균 수심은 3,741 m이며, 최대 수심은 인도네시아 자바섬 남쪽의 자바 해구에서 약 7,290 m에 달한다.
인도양에는 아라비아해, 벵골만, 안다만해, 라카디브해, 홍해, 페르시아만 등 여러 주변해와 만이 포함된다. 주요 섬으로는 마다가스카르, 스리랑카, 몰디브, 세이셸, 모리셔스, 레위니옹 등이 있다.
지질학적 특징
인도양은 지질학적으로 세계 주요 대양 중 가장 젊은 대양으로, 약 1억 5천만 년 전 곤드와나 대륙의 분열 과정에서 형성되기 시작했다. 인도양 해저에는 인도양중앙해령, 남서인도양 해령, 남동인도양 해령 등 활발한 확장 해령이 존재하며, 이들은 로드리게스 삼중점에서 만난다. 인도양에는 자바 해구와 마크란 해구 두 개의 해구가 있다.
기후와 해양학적 특성
인도양은 세계에서 가장 따뜻한 대양으로 알려져 있다. 적도 북쪽 지역의 기후는 계절풍(몬순)의 영향을 크게 받으며, 10월부터 4월까지는 북동풍, 5월부터 10월까지는 남서풍이 우세하다. 인도양의 해류는 주로 계절풍에 의해 통제되며, 인도양 다이폴(IOD) 현상이 엘니뇨와 함께 세계 기후에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 1901년부터 2012년까지 인도양에서 약 1.2°C의 해수 온난화가 관측되었다.
생태계와 생물 다양성
인도양은 산호초, 맹그로브, 해초층 등 중요한 생태계를 보유하고 있으며, 전 세계 참치 어획량의 상당 부분을 차지한다. 인도양 지역의 맹그로브는 약 80,984 km²로 전 세계 맹그로브 서식지의 거의 절반에 해당한다. 지구의 36개 생물 다양성 핫스팟 중 9개가 인도양 연안에 위치한다. 멸종 위기 해양 포유류와 거북으로는 대왕고래, 듀공, 바다거북 등이 있다.
역사적 중요성
인도양은 고대부터 문화적·상업적 교류의 중심지였다. 인더스 문명, 메소포타미아, 이집트, 동아프리카 스와힐리 해안, 인도, 동남아시아를 연결하는 해상 무역로가 발달했으며, 계절풍을 이용한 항해가 이루어졌다. 15세기 명나라의 정화 함대가 인도양을 항해했고, 1497년 바스쿠 다 가마가 희망봉을 돌아 인도양에 진입한 이후 유럽 열강의 식민지 경쟁이 전개되었다. 1869년 수에즈 운하 개통은 인도양과 지중해를 연결하는 중요한 계기가 되었다.
현대적 중요성
인도양은 세계 해상 석유 무역의 80% 이상이 통과하는 전략적으로 중요한 해역이다. 호르무즈 해협, 믈라카 해협, 바브엘만데브 해협 등 주요 해상 요충지가 인도양에 위치한다. 2004년 12월 26일에는 인도양 지진해일(쓰나미)이 발생하여 약 236,000명의 사망자를 냈다. 현대에는 기후변화, 남획, 해양 오염, 해적 행위, 섬 영토 분쟁 등의 문제가 제기되고 있다.
명칭의 유래
"인디언 오션"이라는 명칭은 인도 방향으로 뻗어 있다는 의미에서 유래했다. 적어도 1515년부터 라틴어 형태인 "Oceanus Orientalis Indicus"(인도 동해)로 증명되었으며, 그 이전에는 태평양이 발견되기 전까지 대서양에 반대되는 개념으로 "동해(Eastern Ocean)"라고 불렸다. 힌디어 명칭은 "힌드 마하사가르(Hind Mahāsāgar)"로 "인도의 대양"이라는 뜻이다.
